"러시아 파병 북한군, 본인 얼굴 부근서 수류탄 터뜨려 자폭"

교도통신 "관련 사례 20명 가까이 달해"
"신원 은폐 의도…북 참전 감추기 위한 것"

우크라이나군이 러시아 쿠르스크주에서 생포한 북한군 저격수(왼쪽 사진·26)와 소총수(20)의 모습. 현재 우크라이나 수도 키이우 모처에서 치료받고 있다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 엑스 캡처

러시아에 파병된 북한군이 본인의 얼굴 부근에서 수류탄을 터뜨려 자폭하는 사례가 잇달아 발생하고 있다는 보도가 나왔다.

일본 교도통신은 14일(현지시간) 우크라이나 군 소식통과 정부 당국자를 인용해 "북한군 병사들은 총알이 떨어지거나 부상해 도망할 수 없게 됐을 때 수류탄을 터뜨려 스스로 목숨을 끊는다"며 "관련 사례가 20명 가까이 달한다"고 보도했다. 우크라이나 당국은 "북한 군인들이 자신의 신원을 특정할 수 없게 하기 위해 얼굴 부근에서 수류탄을 터뜨리는 것으로 보인다"며 "이는 북한의 참전을 감추려는 의도 하에 이뤄진 것"이라고 분석했다고 통신은 전했다.

이와 관련, 한 우크라이나 당국자는 통신에 "(이같은 행동은) 북한 지도부 명령에 따른 것으로 보이며, 일종의 세뇌로 추정된다"고 말했다. 현재 전쟁터에서는 얼굴이 불에 탄 병사들의 시체도 다수 발견됐으며, 이는 동료가 가연성 액체로 태워 신원을 숨긴 것으로 추정된다고 통신은 전했다.

앞서 국가정보원은 전날 "러시아에 파병된 북한군 중 300여 명이 이미 숨졌고, 부상자도 2,700여 명에 달하는 것으로 추산하고 있다"고 밝힌 것으로 전해졌다. 게다가 북한군 전사자의 메모에 북한 당국이 생포 이전 자폭을 강요하는 내용이 발견된 것으로 알려졌다.

손성원 기자 sohnsw@hankookilbo.com