일교차가 심해지면서 알레르기 비염 환자가 크게 늘고 있다. 코 점막이 민감해지면서 비염이 심해지기 때문이다. 알레르기 비염은 전 국민의 10~20%가 앓고 있을 정도로 흔한 질병이다. 요즘 같은 환절기에는 알레르기 비염을 가진 이들에게 공포에 가깝다. 이 시기를 좀 편하게 건너는 방법은 없을까. 알레르기 비염의 대표적인 증상은 아침에 일어났을 때 갑자기 10회 이상 연속적으로 나오는 재채기, 코막힘, 물처럼 흐르는 콧물, 코·눈·입천장이 가려움 등이다. 특히 공기가 건조하거나 차가울 때 또는 담배 연기와 먼지, 공해 물질이 있을 때 과민 반응을 보인다. 알레르기 비염에 발생하는 원인은 크게 두 가지다. 하나는 유전적 인자다. 알레르기 가족력이 있으면 다양한 알레르겐(항원)에 예민한 반응을 보일 수 있다. 부모가 알레르기 질환을 갖고 있을 때 자녀에게 알레르기 질환이 생길 확률은 40~80% 정도다. 또 다른 원인은 환경 인자다. 특정 계절에만 증상이 나타나는 계절성 알레르기 비염은 꽃가루가 주요 원인이며, 계절에 상관없이 증상이 지속되는 통년성 알레르기 비염은 일반적으로 집먼지진드기가 원인일 때가 많다. 치료법으로는 항히스타민제가 주로 쓰인다. 재채기ㆍ콧물ㆍ가려움증 같은 알레르기 비염의 대표적인 증상을 호전시키는 데 효과가 좋다. 조형주 세브란스병원 이비인후과 교수는 “특히 최근에는 어지러움이나 졸음이 오는 부작용이 없는 약이 개발돼 약을 먹어도 일상생활과 업무에 지장을 받지 않게 됐다”며 “스테로이드 제제의 스프레이도 좋은 효과를 보이며, 중증도 이상으로 심한 알레르기 비염은 주사나 설하(舌下) 면역 치료를 할 수도 있다”고 했다. 권혁수 서울아산병원 알레르기내과 교수는 “가장 흔히 사용하는 비강 분무 스테로이드(모메타손, 플루티카손푸로에이트)는 먹는 스테로이드와 달리 체내에 흡수돼도 대부분 분해돼 빨리 없어져 우리 몸에 주는 영향이 전혀 없다”고 했다. 대부분의 비강 분무 스테로이드는 2세 어린이부터 사용할 수 있도록 승인됐고 30년 이상 사용돼 안전성이 검증됐다. 증상과 관계없이 꾸준히 사용한다면 나중에 비염 증상과 합병증이 생기는 것을 방지하고 숙면을 취하는 데 도움을 받을 수 있다. 알레르기 비염 증상을 좋아지게 할 방법으로는 꽃가루가 원인이라면 알레르기를 일으키는 특정 식물을 피하고, 특히 꽃가루가 많이 날리는 봄철에는 마스크를 착용하는 게 좋다. 개ㆍ고양이 털이 원인이라면 이들과 접촉하거나 근처에 가는 것을 피하고, 집먼지진드기가 원인일 때는 실내 온도나 습도를 조절해 진드기가 서식할 수 있는 조건을 차단한다. 치료를 미루거나 방치해 장기간 코 점막에 부종이 생기면 부비동염이 생길 가능성이 높다. 수면장애를 일으키고, 학생이라면 집중력이 떨어질 수 있다. 코막힘으로 오랫동안 입으로 호흡하는 어린이는 아데노이드형 얼굴이나 부정 교합이 생길 수 있고, 어린이 천식이 생기기도 한다. 알레르기 비염은 장기 질환이고, 증상이 완화되더라도 재발 가능성이 높기에 꾸준한 관리와 치료가 필요하다.

렌터카를 이용하면 유명 관광지 외에 그 나라의 또 다른 면을 볼 수 있다. 일본 히로시마와 에히메현의 섬과 산악에는 대중교통으로 가기 어려운 비경이 숨어 있다. 운전석과 도로 주행 방향이 한국과 반대라 적응이 필요하지만 익숙해지면 크게 어렵지 않다. 혼슈 서남부 히로시마현에서 시코쿠 에히메현으로 가는 가장 빠른 도로는 세토 내해의 여섯 개 섬을 연결한 7개 해상교량을 통과한다. 히로시마현 가장 남쪽 이쿠치 섬의 ‘희망의 언덕(The Hill of Hope)’은 독특한 조형물로 눈길을 끄는 곳이다. 고산지(耕三寺) 사찰 뒤편 언덕 꼭대기가 눈부시게 하얀 대리석으로 덮여 있다. 히로시마현 출신 조각가가 1989년부터 12년에 거쳐 이탈리아에서 대리석을 수입해 완성한 조각 정원이다. 광명의 탑을 중심으로 자리 잡은 흰사자의 탑, 바람의 사계, 미래의 불꽃 등 12개 작품마다 여행객의 인증사진 배경이다. 전통 사찰의 조형물로는 아주 낯설고 이질적인데 거부감 없이 받아들이는 모습이 오히려 신기하다. 미로 같은 동굴 안에 1,000개의 불상을 모신 고산지의 ‘천불동’도 눈길을 끈다. 이곳에서 두 개의 다리를 건너 에히메현 오시마 섬에 도착하면 바다 풍광을 시원하게 조망할 수 있는 기로산전망공원이 있다. 해발 308m 전망대에 서면 구루시마해협대교와 주변 작은 섬들이 그림처럼 펼쳐진다. 특히 세토 내해로 해가 질 무렵 풍광이 가장 아름답다. 바다 건너 시코쿠의 이마바리시 풍경이 아스라이 보인다. 맑은 날에는 서일본 최고봉인 이시즈치산까지 조망되는데, 이 봉우리를 중심으로 에히메와 고치현의 경계인 해발 1,300~1,700m 산줄기에는 ‘UFO라인’이라는 고산도로가 개설돼 있다. 능선 바로 아래로 이어지는 24㎞ '천공의 도로'다. UFO라인까지 가는 산길은 차량이 운행하는 도로가 맞나 싶을 정도로 폭이 좁고 경사가 심하다. 게다가 꼬불꼬불 구절양장이어서 운전에 각별히 조심해야 한다. 한국인에겐 지나치게 협소해 보이는데, 좁은 도로에 익숙한 현지 차량은 잘도 비켜간다. 오토바이와 자전거 행렬도 심심찮게 보인다. 이런 길로 1시간가량 천천히 차를 몰면 드디어 UFO라인이다. 발아래는 깊이를 알 수 없는 절벽인데 조릿대로 덮인 고산 능선엔 시원한 바람이 불어온다. 낯선 행성에 불시착한 것처럼 모든 것이 비현실처럼 느껴진다. UFO라인이라 불린 이유는 이질적인 풍광이 아니라 도로가 개설되고 찍힌 사진 한 장 때문이다. 한 직장인이 등산 중 촬영한 사진에 UFO로 추정되는 물체가 산봉우리 위로 날아가는 듯한 모습이 찍혔다. 언뜻 필름 상의 먼지 같이 보이는데 지역신문에 실린 이후 이 천공의 드라이브 코스는 UFO라인으로 불리게 됐다. 워낙 높고 험한 길이라 11월 말부터 이듬해 4월 중순까지 동절기에는 폐쇄된다. 에히메현 서쪽 '시코쿠카르스트'도 대중교통으로 가기 힘든 곳이다. 고치현과 경계를 이루는 해발 1,000~1,500m 고산에 약 25km에 걸쳐 펼쳐지는 평원으로 일본 3대 카르스트 중 하나로 꼽힌다. 석회암 침식으로 형성된 카르스트지형은 국내에선 주로 동굴에서 주로 볼 수 있는데, 이곳에는 특이하게도 지표면에 노출돼 있다. UFO라인 가는 길과 비슷하게 구불구불한 좁은 도로를 따라 오르다 능선에 닿으면 갑자기 시야가 확 트이고 넓은 평원이 펼쳐진다. 대지를 가로지르는 도로 양편으로 억새가 일렁거리고, 초지에서는 소들이 한가롭게 풀을 뜯고 있다. 텐트를 펼친 여행객은 시원한 바람을 맞으며 고원의 평화로움을 즐긴다. 석회암 주변 산책로를 걸으며 색다른 풍광에 빠져도 좋은 곳이다. 이곳 역시 겨울에는 폐쇄되고 3월 중순께 통행이 재개된다. 렌터카로 두 지역을 여행하려면 히로시마공항에서 차를 빌려 마쓰야마공항에 반납하거나 그 반대도 가능하다. 제주항공이 인천공항에서 마쓰야마까지 주 5회, 히로시마까지 주 3회 왕복 운항하고 있다. 일정을 잘 잡으면 대중교통으로도 두 도시를 한꺼번에 여행할 수 있다. 히로시마항에서 마쓰야마항까지는 페리로 약 70분이 걸린다.

지난달 17일 오전 경기 광명시 안양천 둑길에서 만난 최명남(77)씨는 ‘광명마라톤에이스’ 동호회원 8명과 함께 몸을 풀었다. 민소매에 짧은 반바지, 가벼운 운동화를 착용한 최씨는 오전 내내 동료들과 함께 달리며 구슬땀을 흘렸다. 그는 “매주 같은 코스를 달린다”면서 “호흡을 조절하며 뛰다 보면 어느새 나이를 잊게 된다”며 웃었다. 영락없는 마라토너의 옷차림새와 마인드지만, 그는 단순히 달리기만 하는 동호인이 아니다. 최씨는 ‘걷기 위해 뛰는’ 마라토너다. 그는 일흔이 넘은 나이에 무려 4,000㎞가 넘는 전국 해안도로를 홀로 완보(緩步)한 장본인이다. 최씨는 “지난해 4월 해파랑길 1코스(부산 오륙도 해맞이공원~강원 고성 통일전망대) 750㎞ 완보를 시작으로, 같은 해 9월 남파랑길(오륙도~전남 해남 땅끝마을) 1,470㎞, 올해 4월 서해랑길(땅끝마을~ 인천 강화) 1,840㎞를 모두 걸었다”며 “처음부터 해안도로를 모두 걷겠다고 생각했다면 엄두가 안 났겠지만, 단계적으로 도전하다 보니 어느덧 전국의 모든 해안도로 완보에 성공했다”고 밝혔다. 1999년 건강관리를 위해 마라톤에 입문한 그가 갑자기 걷기 운동에 빠진 계기는 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 때문이다. 최씨는 “2020년 초에 코로나19 유행이 시작되면서 마라톤을 뛸 수 없는 상황이 발생했다”며 “혼자서 할 수 있는 운동을 고심해보니 걷기 만한 게 없었다”고 당시 상황을 떠올렸다. 그렇다고 처음부터 꼼꼼한 계획을 세워 해안도로 완보에 도전한 것은 아니었다. 그는 “그저 운동 삼아 서울 둘레길을 걸어 볼까 마음먹은 게 시작이었다”고 밝혔다. 최씨는 2021년 가을 8일간 서울 14개산의 둘레길을 걸었고, 또다시 8일을 할애해 같은 코스를 반대로 돌았다. 그는 “하루에 한 코스(20㎞)를 걷고 집에 와서 잠을 잔 뒤 두 번째 코스를 정복하는 식으로 둘레길을 돌았다”며 “이때 걷기가 얼마나 어려운 운동인지 깨닫게 됐다”고 설명했다. 사실 서울 둘레길 여정에 첫발을 내디딜 때만 해도 하루 20㎞ 걷기를 대수롭지 않게 여겼다. 마라톤 풀코스를 250여 회나 완주한 경험이 있었기 때문이다. 그러나 막상 시작해보니 걷기와 달리기는 전혀 다른 운동이었다. 최씨는 “평지를 달릴 때 사용하는 근육과 산을 오르내리며 사용하는 근육이 달랐다”며 “초창기에는 한 코스를 걷고 곧바로 두 번째 코스를 정복하지 못했다”고 털어놨다. 걷기 운동의 재미에 빠진 그는 같은 해 10월 지리산 둘레길 정복에 나섰다. 게스트하우스에서 숙박을 해결하며 꼬박 23일간을 걷고 또 걸은 끝에 약 300㎞에 달하는 지리산 둘레길을 모두 돌 수 있었다. 최씨는 여기서 그치지 않고 지난해 4월 제주도 둘레길 걷기에도 도전했다. 그는 “배를 타고 추자도와 우도까지 들어가 또 한 번 300㎞를 걸었다”며 “여러 지역의 둘레길을 꾸준히 돌다 보니 걷기 운동에 자신이 붙었다”고 설명했다. 지리산 여정을 마친 그의 눈에 마침내 전국 해안도로가 들어왔다. 한국관광공사가 운영하는 애플리케이션 ‘두루누비’를 통해 정보를 얻으며 완보 도전에 나섰다. 그러나 한 번 걸음을 떼면 최대 두 달을 쉼 없이 걸어야 하는 해안도로 완보는 둘레길 여정과는 또 달랐다. 최씨는 “음식, 옷가지 등 이것저것을 챙기니 배낭 무게만 15㎏에 달했고, 여기에 텐트까지 짊어져야 했다”며 “그런데 막상 여정을 시작하니 날씨가 너무 추워 텐트를 칠 수 없었고, 배낭 무게도 장시간 걷기에는 너무 무거웠다”고 돌아봤다. 최씨는 우선 배낭 속 짐부터 줄였다. 육포, 초코파이, 베지밀 등 최소한의 음식과 땀이 나면 갈아입을 여벌의 옷만 챙겼다. 이렇게 하니 배낭 무게가 5㎏ 미만으로 줄었다. 또 텐트 대신 차를 가지고 다니며 ‘차박’을 했다. 몸은 한결 가벼워졌지만 또 다른 어려움이 기다리고 있었다. 그는 “오전 5시 30분부터 오후 2시~3시까지 걸은 뒤 버스를 타고 차를 세워둔 곳으로 이동하는 게 일과였다”며 “아무래도 서울에 비해 대중교통이 잘 구축돼 있지 않다 보니 버스를 타고 뺑 돌아서 출발지로 돌아와야 해 시간이 많이 소요됐다”고 설명했다. 하루 35~40㎞에 달하는 이동거리도 만만치 않았다. 특히 서해랑길 마무리 코스인 인천 인근은 산길이 많아 체력 소모가 극심했다. 최씨는 “김포~강화 코스는 정말 힘들었다”며 “하루에 꼬박 13시간을 걸은 적도 있다”고 했다. 이토록 험난한 과정을 겪고도 최씨는 내년 5~6개월 여정으로 다시 한 번 해안도로 걷기에 나설 계획이다. “자연과 함께 건강해지는 느낌을 받았기 때문”이다. 그는 “한 번은 그물에 걸린 고라니를 발견해 살려준 적이 있는데, 그렇게 마음이 좋을 수가 없었다”며 “하루 종일 걷다 보면 곤충 울음소리, 살랑살랑 불어오는 바람, 따뜻한 햇볕 등 평소 그냥 지나치던 자연이 보인다”고 전했다. 이어 “마라톤을 하다 입은 무릎부상도 걷기 운동을 하며 완치됐으니 그야말로 금상첨화”라며 웃었다.

새벽과 밤 기운이 제법 쌀쌀해졌다. 올여름 유난히 더웠는데 기온이 언제 이렇게 내려갔는지 신기할 정도다. 국민건강보험공단에서 여러 정보를 바탕으로 제공해 주는 ‘국민 건강 알람 서비스’에서 서울 기준 감기와 천식, 만성폐쇄성폐질환(COPD)은 ‘주의’ 단계이지만, 심뇌혈관 질환은 ‘경고’ 단계로 훨씬 위험해진 시기다. 평소 심뇌혈관 질환이 있거나, 65세 이상인 고혈압 환자는 각별히 주의해야 할 때다. 일교차가 심해지는 요즘, 진료실에서의 대화 내용도 코로나19에서 날씨와 관련된 것으로 바뀌고 있다. 기온이 떨어지면서 혈압에도 변화가 적지 않게 생긴다. 대개 추울수록 혈관이 수축해 혈압이 오르는 경향이 있다. 지난여름처럼 몹시 더울 때는 혈관이 늘어나고 더위에 의한 탈수가 겹치면서 혈압이 내려가거나 너무 떨어지면 일어날 때 어지러운 ‘기립성 저혈압’ 증상이 많아지기도 한다. 이때 고혈압 약을 줄이면 다시 추워지면서 혈압이 올라가고 조절이 잘 안 되는 경우가 생기기도 한다. 따라서 이런 환절기에 고혈압 환자는 증상에 상관없이 아침과 잠자기 전, 특히 진료를 받기 1~2주 전에는 ‘가정 혈압’을 측정해 기록하고, 혈압 변동에 대해 주치의와 상담하는 게 좋다. 혈압은 가정과 진료실에서 측정한 것이 서로 다를 때가 있기에 가정 혈압 측정은 진료에 많은 도움이 된다. 가정에서 측정하면 혈압은 문제가 없는데 진료실에서만 유독 높게 나오는 ‘백의(白衣) 고혈압’ 현상은 크게 문제 되지 않는다. 반면 진료실에서 재는 혈압은 문제가 없는데 가정 혈압이 높다면 ‘가면(假面) 비조절 고혈압' 즉 조절이 안 되는 고혈압이기에 문제 될 수 있다. 날씨가 추워지면 아무래도 바깥 활동을 덜 하게 마련이다. 특히 새벽 운동을 즐겨 하는 어르신들에게는 아침 식사 후나 오후로 운동 시간을 옮기는 걸 권유한다. 날이 춥다고 야외 운동을 하지 않는 것보다는 날씨가 푸근한 시간대로 옮기고, 가볍게 걷기나 산책, 기구 운동 등을 하는 게 좋다. 비나 눈이 내려 도로 상태가 좋지 않을 때는 실내 자전거·체조 같은 실내 운동도 좋다. 덥거나 춥다고 실내에서 꼼짝하지 않고 집에만 있는 어르신들이 오히려 혈압이 더 오르고, 체중이 늘면서 혈당도 오르고, 쇠약해지면서 근력이 떨어지고, 그러다 보면 침대에서나 화장실 오갈 때 낙상과 골절이 생기기 쉽다. 심장 기능이 떨어져 있는 심부전 환자들이 혈압·혈당 조절이 안 되고 부종이 심해지는 건 이처럼 ‘꼼짝하지 않음’이 원인일 때가 종종 있다. 운동 부족으로 근력이 떨어지면 움직일 때 숨이 차고, 심하면 하지 정맥에 피가 정체돼 혈전이 차는 병이 생기기도 한다. 여름 내내 혈압이 낮아 임의로 약을 끊은 환자도 있고, 코로나19 이후 모처럼 여행을 떠났다가 고혈압 약을 미처 챙기지 못해 며칠 또는 1~2주를 못 먹고 혈압이 매우 높아져 부랴부랴 진료실을 찾는 환자도 있다. 추석 명절에 여행을 한다면 약 챙기는 걸 잊지 말아야 한다. 당뇨병이나 관절염, 소화장애 등 여러 동반 질환으로 약 개수가 많다면 더욱 미리 챙기고 대비하는 것이 필요하다. 미처 약을 챙기지 못하고 국내 다른 지역으로 여행을 떠났다면 평소 처방전이나 약 봉투를 버리지 말고 챙겨 두었다가 근처 병원에서 약을 며칠분이라도 처방받고 유지하는 것도 한 방법이다.

30일, 엿새나 주어진 추석 연휴가 어느덧 절반이나 흘렀습니다. 아무리 몸매 관리 열풍이라고 해도 먹거리가 가장 풍성한 명절 추석만큼은 긴장의 끈을 놓을 수밖에 없죠. 명절에 빼놓을 수 없는 전과 잡채, 상큼한 햇과일과 달콤한 송편에 식혜까지, 유혹을 뿌리치는 건 어려운 일이죠. 하지만 손이 가는 대로 넋 놓고 먹었다가는 추석 전까지 해 온 다이어트가 한순간에 물거품이 될 수 있습니다. 더구나 고칼로리 음식은 건강을 해치는 신호탄이 될 수 있죠. 당뇨병이나 고혈압 같은 기저질환자라면 더욱 조심해야 합니다. 지난 3일간 이미 많이 먹었다고 포기하기에는 이릅니다. 아직 연휴가 3일이나 남은 만큼 마음을 다잡고 관리하면 됩니다. 이제 우리에게 주어진 시간은 2주, 14일입니다. 10월 중순까지 노력한다면 연휴 이전으로 몸 상태를 돌려놓을 수 있습니다. 14일은 우리가 먹은 음식이 지방으로 변하는 데 걸리는 시간입니다. 갑자기 폭식했다고 먹은 대로 전부 살이 되는 게 아닙니다. 음식물은 몸에서 포도당으로 분해돼 에너지로 사용되는데, 사용하고 남은 포도당은 간이나 근육에 글리코겐의 형태로 저장됩니다. 글리코겐을 저장하는 데 한계가 있기에 2주가 지나면 체지방으로 바뀝니다. 연휴에 과식했다면 2주 안에 글리코겐을 몸 밖으로 내보내야 하는 이유죠. 물론 2주가 지나도 살은 뺄 수 있죠. 하지만 훨씬 더 많은 노력이 필요합니다. 같은 1㎏라고 해도 지방은 글리코겐을 뺄 때보다 7배나 더 많은 칼로리를 소비해야 합니다. 요요현상이 오지 않게 글리코겐을 태워야 하는데요. 갑자기 끼니를 거르거나 섭취할 칼로리를 대폭 줄이지 말고, 탄수화물 비중은 줄이되 단백질과 식이섬유가 풍부한 채소로 식단을 조절하는 게 좋습니다. 물을 충분히 섭취해 주는 것도 도움이 됩니다. 당연한 얘기지만 운동도 필수인데요. 글리코겐이 체내에 쌓일 때 상당한 양의 수분이 함께 저장되기에 운동으로 신진대사를 원활하게 해 체수분을 배출하면 부종을 완화하는 데 효과가 있습니다. 다만 글리코겐을 소모해야 할 시기에는 과식은 피해야 합니다. 연휴 때 섭취량의 20~30%를 줄여 식단을 조절한다면 체중감량 효과도 노려볼 수 있습니다. 숙면도 도움이 됩니다. 수면 시간이 부족하면 식욕을 억제하고 포만감을 주는 렙틴 호르몬이 제대로 분비되지 않아 과식으로 이어질 수 있기 때문이죠. 또 스트레스 호르몬인 코르티솔이 많이 분비되는데요. 이는 아미노산을 포도당으로 바꿔 사용하게 돼 근육량을 줄어들게 만듭니다. 연휴 때 많은 볼거리로 늦게 잠들었다면 연휴 이후에는 수면 습관을 바꿔 호르몬이 많이 분비되는 자정부터 새벽 4시까지 수면 시간을 최대한 확보하는 게 좋습니다. 달콤한 음식도 줄이도록 노력해야 합니다. 추석 때 송편과 약과가 우리 입을 즐겁게 했죠. 그런데 송편은 탄수화물 함량이 매우 높은 고칼로리가 음식입니다. 1개당 평균 칼로리가 50㎉인데, 식사를 마친 뒤 후식으로 5~6개를 먹었다면 300㎉를 섭취한 겁니다. 꾹꾹 눌러 담은 밥 한 공기를 더 먹은 셈이죠. 최근 MZ세대(1980년대 초~2000년대 초 출생)의 인기 간식인 약과는 당이 많이 함유된 음식입니다. 보통 약과 1개에 약 120㎉인데, 식혜 1잔(200㎖ 기준 약 140㎉)과 곁들여 먹었다면 한 번에 260~300kcal를 섭취한 셈이 됩니다. 당뇨병·고혈압 환자라면 추석은 긴장해야 하는 시기입니다. 송편과 약과는 물론 과일과 숱한 잔치 음식 등 탄수화물과 당 함량이 높은 음식이 많기 때문이죠. 과식하면 혈당이 급격히 올라가고, 지방이 많이 쌓이면 혈당 조절을 방해합니다. 간식은 당연히 조심하겠지만, 과일도 신경 써서 먹는 게 좋습니다. 당뇨병 환자의 경우 과일 1회 적정 섭취량은 50㎉입니다. 사과 반쪽이나 배 3분의 1쪽 정도인데요. 당도가 높은 복숭아나 포도, 감은 더 적게 먹어야 합니다. 고혈압 환자는 폭식으로 인해 체중이 늘어나면 혈압도 늘어나게 됩니다. 고칼로리 음식이 많은 만큼 콜레스테롤을 과다 섭취할 수 있고 이는 동맥경화증으로 이어질 수 있죠. 당뇨병·고혈압 환자라면 연휴에 너무 많이 먹지 않게 조심하는 건 물론, 연휴 이후 체중 관리 계획을 세워 보면 어떨까요.

전남 화순은 오래된 과거로 떠나는 여행지다. 서울에서 고속버스나 시외버스로 화순시외버스터미널까지 바로 갈 수 있다. 그러나 농어촌버스는 운행 간격이 일정하지 않아 관광지로 이동이 쉽지 않다. ‘화순군 버스정보’에서 미리 시간표를 확인해야 한다. 광주송정역까지 고속열차로 이동한 후 렌터카를 이용하면 한결 편리하다. 운주사는 도선 국사가 풍수지리에 근거해 세웠다는 설화가 전해진다. 조선시대에 발간된 ‘신증동국여지승람’에 언급된 절의 위치, 1,000개의 석불과 석탑, 두 석불이 서로 등을 대고 앉아 있는 석실 등을 고려하면 고려 초기에 창건한 것으로 추정된다. 운주사는 평범한 사찰이 아니다. 일주문을 지나 걷는 내내 반전이 펼쳐진다. 타임머신을 타고 과거로 순간 이동한 듯 100여 돌부처와 21기 석탑이 천태만상으로 나타난다. 불교유물전시장을 방불케 한다. 가장 높은 구층석탑은 탑신부에 기하학적인 문양이 조각됐고, 옥개석의 경쾌한 느낌 덕에 전체적으로 세련돼 보인다. 석조불감에서 잠시 발걸음을 멈춘다. 돌로 된 팔작지붕에 두 부처가 벽을 사이에 두고 앉은 모습은 다른 곳에서 보기 어렵다. 기단부터 탑신과 옥개석까지 아름다운 곡선을 이룬 원형다층석탑도 시선을 끌고, 떡시루를 연상케 하는 발형다층석탑에서는 슬며시 웃음이 새나온다. 와형석조여래불에는 재미있는 전설이 전해진다. 도선 국사는 하루 사이에 천불천탑을 세워 새로운 세상을 열려 했다. 그러나 불사가 끝날 무렵 일하기 싫은 동자승이 ‘꼬끼오’하고 닭 울음소리를 내는 바람에 석수들이 날이 샌 줄 알고 하늘로 올라가버려 마지막 불상이 누운 채 남았다는 이야기다. 도선 국사가 내려다보며 공사를 총감독했다는 불사바위는 전망이 훌륭하다. 절 입구의 화순군립운주사문화관도 들를 만하다. 제1전시실은 미디어아트로 화순8경의 비밀스러운 스토리를 재현한다. 제2·3전시실에서는 ‘빛의 감각’ 기획전이 열린다. 운주사의 석불을 신비로운 색과 빛으로 재해석해 보여 준다. 화순고인돌유적지는 2000년 12월 전북 고창, 인천 강화도 고인돌과 함께 유네스코 세계문화유산에 등재됐다. 약 4km 구간에 다양한 모양의 고인돌 총 596기가 집중 분포돼 있다. 덮개돌 채석장도 발견돼 돌을 캐고 고인돌 무덤을 만든 과정도 살펴볼 수 있다. 여행객을 2,000~3,000년 전 선사시대로 안내한다. 유적지 입구는 두 곳, 춘양면 대신리나 도곡면 효산리 중 편한대로 이용하면 된다. 대신리에서 출발해 고인돌 발굴지 보호각을 살펴본 뒤 계속 걸으면 가늠하기 힘든 과거로 돌아가는 듯한 느낌이 든다. 헤아리기 힘들 정도로 수많은 고인돌군이 이어진다. 커다란 암석이 오랜 시간에 걸쳐 갓 모양으로 변형된 감태바위 고인돌군을 지나면, 힘센 거인 마고할머니가 운주사를 축조하고자 거대한 돌을 행주치마에 담아 운반하다 떨어뜨렸다는 핑매바위 고인돌군이 이어진다. 길이 7.3m, 너비 5m, 두께 4m에 이르는 규모에 압도된다. 달바위 고인돌군은 위에서 보면 덮개돌이 커다란 달 형상이다. 주변에 작은 고인돌이 별처럼 흩어져 있다. 고인돌마다 생김새가 다르고 이야깃거리도 풍성하다. 관청바위 고인돌군은 보성 원님이 보검재를 넘다 큰 바위에서 임시로 업무를 봤다는 데서 유래한 이름이다. 농작물에 피해를 끼치는 쥐떼를 막기 위해 고양이 형상으로 만들었다는 괴바위도 있다. 길 건너편은 선사체험장이다. 땅을 파고 굵은 나무로 기둥을 세운 뒤 서까래를 올리고 갈대로 지붕을 덮은 움집이 여러 채 있다. 선사시대 생활상을 보여주는 전시실이자 체험장이다. VR활쏘기, 고인돌축조, 불피우기, 선사시대 무드등 만들기, 반달 돌칼만들기, 돌화살촉 만들기, 선사시대 액세서리 만들기 등 유·무료 프로그램을 진행한다. 세계거석테마파크에는 북한 관산리 고인돌을 비롯해 콜롬비아 산 아구스틴 돌멘, 중국 석붕, 프랑스 로체 돌멘, 인도 우산돌, 칠레 이스터섬 모아이 석상, 감비아 환상 열석 등을 재현해 놓았다. 10월 20일부터 29일까지 화순고인돌유적지 일대에서 가을꽃 축제 ‘화순국화향연’이 열린다. 향기 그윽한 꽃 장식 조형물을 배경으로 다양한 콘서트가 계획돼 있다. 카페존(화순미림), 패밀리존, 물멍존 등에서 풍성한 행사도 열린다. 축제 기간 광주지하철 소태역에서 축제장까지 무료 셔틀버스를 운행할 예정이다. 화순읍내에서 고인돌유적지까지는 218번, 318번, 318-1번 버스로 갈 수 있다. 같은 번호라도 행선지를 잘 확인하고 타야 한다.

모야모야병은 뇌에 혈액을 공급하는 뇌 속의 특정 혈관(내경 동맥 끝 부분)이 좁아지거나 막히는 질환이다. 불충분한 혈류를 보완하기 위해 바깥목 동맥으로부터 대체 혈관이 발달하는데 이들 혈관은 비정상적으로 가느다랗다. 이처럼 비정상적으로 자라난 가느다란 뇌 속 혈관들의 모습이 연기처럼 보여 ‘모락모락’이라는 뜻의 일본어 ‘모야모야’(일본 스즈키 교수가 명명)란 이름이 붙여졌다. 모야모야병은 우리나라에서 10만 명당 1.7~2.3명에서 발생하는 희소 질환이다. 한국·일본·중국 등 동북아시아에서 주로 발병하며 가족력을 동반할 때가 많다. 특히 남성보다 여성에서 1.8배 많이 발생한다. 모야모야병은 2016년 이 병을 앓던 여대생이 강도를 피하려다 혼수 상태에 빠진 사건이 일어나면서 세상에 알려졌다. 일반적으로 어린이 환자는 일과성 뇌허혈증과 뇌경색 등으로 이어지는 반면, 성인 환자는 50% 이상이 의식 상실, 반신 마비 등을 동반한 뇌출혈이 발생한다. 새로 생긴 혈관이 비정상적이어서 모야모야병 환자는 뇌출혈이 생기기 쉬운데, 유지욱 경희대병원 신경외과 교수 연구팀은 모야모야병 뇌출혈의 가장 큰 원인으로 알려진 ‘후방 모야모야 혈관 파열’의 위험 인자를 연구했다. 후방 모야모야 혈관은 지름은 1.0㎜ 정도로 미세한 혈관이다. 유지욱 교수팀은 성인 모야모야 환자의 76개 대뇌 반구 영상 자료(MRI, CT 등)를 대상으로 했으며, 혈관벽 자기공명영상(vessel wall MRI) 촬영으로 혈관벽 파열군과 비파열군으로 구분해 비교했다. 그 결과, △후방 모야모야 혈관이 큰 단면적을 가졌거나 △후방 모야모야 혈관이 단독으로 있으면 파열 위험이 높다는 사실을 규명했다. 유지욱 교수는 “희소 난치성 질환인 모야모야병의 임상 증상은 크게 뇌경색과 뇌출혈로 구분되는데 뇌출혈은 의식 저하를 포함해 매우 치명적이지만 위험도는 덜 알려진 상태”라며 “이번 연구로 위험한 후방 모야모야 혈관이 관찰되는 모야모야병 환자는 뇌출혈 예방을 위한 적극적인 치료가 필요하다는 점을 확인했다”고 했다. 이번 연구 결과는 미국 신경외과학회지 ‘Journal of Neurosurgery’에 실렸다.

강영선(44)∙나태정(44)씨 부부에게 이번 추석은 특별하다. 경기 고양시 번식장에서 구조된 몰티푸(몰티즈와 푸들의 혼종견) '모모'(4세 추정)∙'피치'(3세 추정)와 처음 맞는 명절이기 때문이다. 강씨 부부는 올해 5월 18년 동안 키우던 반려견을 떠나보냈다. 워낙 병수발 기간이 길었고, 또 헛헛한 마음이 커 "다시는 개를 키우지 말아야지" 하고 다짐했다. 그러던 중 올해 8월 초 우연히 동물보호단체 YHS의 사회관계망서비스(SNS)에서 고양시 번식장 구조 사연과 구조견들을 보던 중 깜짝 놀랐다. 얼마 전 떠나보낸 반려견과 너무나 닮은 개를 발견해서다. 강씨 부부는 기존에 기르던 반려견과 너무 닮은 개를 외면할 수 없었고, 곧바로 YHS의 입양행사장으로 뛰어갔다. 직접 개를 보지는 못했고 상담을 받았지만 안타까운 소식을 들어야 했다. 4세 정도로 추정되는 '베이즐'(모모의 입양 전 이름)은 심장사상충을 앓고 있었다. 강씨는 "반려견을 떠나보내고 너무 힘든 날을 보냈기에 또다시 아픈 애를 감당할 자신이 없어 마음을 접고 돌아왔다"고 했다. 하지만 베이즐의 소식이 궁금해 SNS를 보던 중 미용(털 깎이)을 한 베이즐의 모습을 보고 입양을 결심했다. 미용을 한 모습이 기존 반려견과 더 닮게 느껴졌고, 개를 데려와 끝까지 책임지고 치료하기로 마음을 먹게 됐다고 한다. 강씨 부부는 베이즐에게 모모라는 이름을 지어주었다. 번식장을 처음 나온 모모에게는 맛있는 사료도, 간식도, 산책도 모든 게 새로운 경험이었다. 강씨는 "4년간 번식장에서 힘든 날을 보낸 모모가 새로운 환경에 적응하는 과정을 보면서 큰 기쁨을 느꼈다"며 "구조견을 입양하니 더 행복함을 느꼈고 주변 반려견을 키우는 친구들에게도 구조견, 유기견 입양의 장점을 알리고 있다"고 소개했다. 모모가 집에 온 지 한 달쯤 됐을 때 강씨 부부는 YHS의 SNS에서 모모와 닮은 개 '로즈'(피치의 입양 전 이름)에게 눈길이 갔다. 모모는 워낙 다른 개 친구들과 노는 것을 좋아했기 때문에 로즈의 입양을 결정하기는 더 수월했다. 이들은 로즈에게 피치라는 이름을 지어주었다. 강씨는 "집에 온 첫날부터 둘이 너무 사이 좋게 지낸다"며 "모모가 분리불안 등이 있었는데 피치가 오고 난 뒤 분리불안도 줄고, 사람에 대한 의존도도 낮아졌다"고 설명했다. 강씨는 "반려견에게 '예쁘다, 사랑해, 고마워'라는 말을 하게 되는데, 그러면서 행복과 위로를 받게 된다"며 "사랑받는 것뿐 아니라 사랑할 대상이 있다는 것도 중요하다는 걸 알게 됐다"고 전했다. 이어 "반려견과 함께 살다 보면 주는 것보다 받는 게 더 많다는 걸 느끼게 된다"고 덧붙였다. 강씨 부부는 이번 추석 명절 친지 방문 때도 모모, 피치를 데리고 다닐 예정이다. "모모, 피치가 집에 온 뒤로 체중이 많이 늘었어요. 관절에 안 좋을 것 같아서 이번 명절에는 다이어트를 해야 하지 않을까 싶어요. (웃음) 대신 심장, 관절 영양제 등을 간식처럼 잘 챙겨주려 합니다." ▶더 많은 구조견 사연 보러 가기: 동물보호단체 YHS 위 사이트가 클릭이 안 되면 아래 URL을 주소창에 넣으시면 됩니다. http://www.instargram.com/yhs2011_

공원이나 야산을 돌아다니는 떠돌이개는 어떤 이에게는 연민의 대상이지만 또 다른 이에게는 두려움의 대상이다. 떠돌이개 중에는 사람을 잘 따르는 경우도 있지만 떠돌이개의 후손으로 아예 사람과의 관계 형성이 되지 않은 경우도 많다. 지방자치단체들은 "사람을 따르지 않고 민가에 피해를 줬거나 줄 가능성이 있다"는 이유로 떠돌이개들을 '야생화된 유기견'이라 구분한다. 그리고 포획 후에는 통상 일정 기간(10일) 보호하고 이후 안락사하는 유기견과 같은 절차를 따른다. 떠돌이개는 대부분 믹스종이면서 중대형견으로 입양순위에서 밀려 보호소를 빠져나갈 가능성은 낮다. 이는 성견이든 강아지든 마찬가지다. 하지만 이러한 떠돌이개를 외면하지 않은 시민들이 있다. 개의 선한 눈빛과 마주친 시민들은 너나 할 것 없이 음식을 나눠주며 개를 챙겼다. 시민들의 노력 덕분에 떠돌이개는 안락사 대신 해외에서 새로운 견생을 살 준비를 하게 됐다. 경기 군포시 수리산 산책로 일대에 갈색 털의 떠돌이개가 나타나기 시작한 건 올해 4월 초. 개를 목격한 사람들은 저마다 지역 주민들이 모이는 온라인 카페에 글을 올렸다. 대부분은 개의 보호자를 찾거나 안전을 걱정하는 내용이었지만 불편함이나 두려움을 나타내기도 했다. 개를 직접 본 사람들 대부분의 반응은 "개의 눈빛이 선하다"였다. 수리산 둘레길을 자주 산책하는 김미영씨도 5월 초 개와 눈이 마주친 이후부터 개를 챙기기 시작했다. 김씨는 "배가 홀쭉한 채로 다가오길래 닭가슴살을 줬더니 남김없이 핥아먹었다"며 "비가 오는 날에는 비를 잘 피하는지 걱정이 돼서 매일 개를 만나러 갔다"고 설명했다. 김씨와 같이 개를 챙기는 사람들은 개의 이름을 '산이'라고 지었다. 산이를 챙긴 시민들이 20명은 넘었다. 이들 대부분은 산이의 사정을 안타깝게 여겼지만 이미 고양이나 반려견을 기르고 있는 상황이라 산이를 입양할 수 있는 여건이 되지 않았다. 이들이 할 수 있는 일은 매일 산이의 밥을 준비하고, 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 입양처를 알아보는 일이었다. 김씨는 "반려견을 키우는 분 가운데는 진드기약, 심장사상충 약을 챙기고, 다른 분은 사료를 주고, 또 다른 분은 간식을 준비했다"며 "각자 할 수 있는 선에서 산이를 챙겼다"고 전했다. 이어 "사람도 무서워하지 않고 주책없이 다른 개들을 좋아해 쫓아다니는 모습을 보니 더 안쓰러웠다"며 "적어도 개를 보호소로 보내 안락사시키고 싶지는 않다는 마음이 모아졌다"고 덧붙였다. 자신을 챙겨주는 사람들을 아는 듯 개는 둘레길에 자주 출몰했고, 그만큼 지자체에는 개를 포획해달라는 민원도 많았다. 지자체는 몇 번이나 포획틀을 놓고 포획을 시도했지만 성공하지 못했다. 어떤 준비도 없이 지자체에 들어가면 안락사될 가능성이 높다는 걸 아는 시민들이 포획틀에 들어온 산이를 풀어주기도 했다고 한다. 김보근씨도 산이의 '간택'을 받은 경우다. 6월 초 눈이 마주친 다음 자신을 따라오는 산이를 외면하지 못했고, 하루에 두 번씩 산이의 밥을 챙겼다. 슬퍼 보이는 눈빛을 모른 척할 수가 없었다고 했다. 김씨는 "장마 기간에는 사료가 젖을 것을 염려해 옷 박스를 가져와 밥자리를 준비했다"며 "2개월 정도 챙겨주니 산이가 냄새를 맡기도 하고, 다가와 건드리기도 했다"고 말했다. 하지만 산이와 시민들의 불안정한 동행이 계속될 수는 없었고, 이들은 유기동물 보호단체인 동물과함께행복한세상에 도움을 요청했다. 산이의 갈 곳을 알아보던 중 7월 말 다른 시민들의 신고로 119에 포획돼 지자체 보호소로 들어가게 됐다. 포획하고 보니 이제 한 살이 된 수컷 강아지였다. 강희춘 동물과함께행복한세상 이사는 군포시의 협조로 산이를 보호소 밖으로 데리고 나왔고, 산이는 현재 해외 입양을 위한 훈련소에서 지내고 있다. 소식을 들은 시민들은 산이를 위한 후원계좌를 열고 십시일반 훈련소 비용을 보탰다. 김보근씨는 "이제 비도 맞지 않고 돌팔매 맞을 걱정도 없이 안전한 공간에서 살게 돼서 너무 기쁘다"며 "좋은 가정을 만나 사랑받고 살았으면 좋겠다"는 바람을 전했다. 강 이사는 "보호자에게 버려지고, 잡히면 안락사될 운명의 개였지만 사람들이 관심을 갖고 포기하지 않으면 살릴 수 있다는 걸 보여줬다"며 "산이가 좋은 가족을 만날 때까지 최선을 다하겠다"고 말했다.

오래된 나무는 자체로 경이롭다. 제천에서 고속도로를 빠져나와 태백으로 이어지는 왕복 4차선 국도로 접어들면 마음 바쁜 운전자가 많아 보인다. 상당수 차량의 목적지는 카지노의 도시 정선 사북읍이다. 그러나 여행자에게 이 길은 스쳐 지나기 아깝다. 영월읍을 통과하면서부터 좌우로 솟은 웅장한 산세가 드라이브의 재미를 더한다. 힘들게 찾아가야 볼 풍광을 차 안에서 편안하게 감상할 수 있는 길이다. 한때 대한민국 산업발전을 이끌었던 탄광지대는 이제 강원도의 대표 휴양지가 됐다. 가을이면 억새가 하얗게 뒤덮이는 민둥산, 고원 휴양지 하이원리조트, 해발 1,330m 만항재에서 이어지는 운탄고도까지 깊어가는 가을을 만끽할 수 있는 여행지다. 국내에서 가장 나이가 많은 1,400년 된 주목도 이 산중에 숨어 있다. 아직은 찾는 사람이 많지 않은 두위봉(1,466m) 자락이다. 두위봉 주목까지 가는 등산로는 사북4리 도사곡자연휴양림에서 시작된다. 사북읍은 동원탄좌로 기억되는 도시다. 동원탄좌 사북광업소는 1962년 개광해 2004년 폐광에 이르기까지 40년 넘게 산업화 시기 대한민국의 성장을 견인했다. 1980년대에는 탄광노동자만 5,000여 명에 달해 동양 최대 규모의 석탄 생산지로 성장했다. 농경지를 찾아보기 힘든 산골마을 사북을 읍으로 승격시킨 주역이기도 했다. 광산이 문을 닫은 지 어언 20년, 사북은 또 다른 의미에서 황금을 꿈꾸는 도시이자 고원 휴양지로 자리 잡았다. 도사곡마을은 사북에서도 후미진 읍내 서쪽 골짜기에 있다. 함백산 자락에서 발원한 지장천 물줄기가 서북쪽으로 흐르는 곳이다. 도사가 탄생할 만하다고 해 도사골로 부르기도 했다. 탄광 이전 아픈 역사도 깃들어 있다. 1908년 의병장 이강년 휘하의 부대가 대오를 재정비하던 중 일본군의 습격을 받아 80여 명이 장렬하게 전사한 격전지였다. 1986년 마을 입구에 당시 지역 의병장이던 김시중 전적비를 건립했다는데 온라인 지도가 잘못됐는지 찾을 수 없었다. 마을에는 40여 년 된 주공아파트만 탄광 도시의 흔적으로 남아 있다. 도사곡자연휴양림은 아파트 바로 옆이다. 휴양림 숙소와 야영시설이 작은 물줄기 좌우에 자리 잡고 있다. 등산로는 찻길이 끝나는 휴양림 꼭대기 주차장에서 시작된다. 처음 완만한 흙길이던 등산로는 곧장 돌길로 변하고 경사도 조금씩 가팔라진다. 주목이 뿌리 내린 곳까지는 약 3.2km, 해발 780m 부근에서 1,200m까지 고도를 높이는 동안 단 한 번의 평지도 없이 꾸준히 오르막이다. 대신 울창한 숲과 맑은 물소리가 계곡을 가득 메운다. 인공 조림 없이 전체가 천연 원시림이다. 군데군데 군락을 이룬 사스래나무와 거제수나무가 눈길을 잡는다. 순백의 자작나무와 달리 종잇장처럼 얇게 벗겨지는 껍질에 약간 붉은빛이 감돈다. 등산로 주변으로 흐르는 계곡물은 때로 넓게 퍼져 늪지대를 형성한다. 바윗돌이며 주변에 고사한 나무에는 초록 이끼가 덮여 신비로움을 더한다. 어둑한 숲에 야생화는 많이 보이지 않는다. 졸졸 흐르는 물가에 푸른빛 투구꽃이 듬성듬성 피어 있다. 길 중간 두 곳에 샘터가 있다. 퐁퐁 솟아나는 샘물은 아니지만 차고 달다. 갈증을 해소하기에 부족함이 없다. 주변에 벤치까지 놓였으니 잠시 숨을 고르기에 좋은 쉼터다. 두 번째 샘터를 지나 조금 더 가면 느닷없이 등산로를 자르고 대로가 나타난다. 산림관리를 위한 비포장 임도인데 이렇게 넓을 필요가 있을까 싶을 정도다. 잘려 나간 산허리가 깊은 흉터자국처럼 이어진다. 임도를 가로질러 이어지는 등산로는 폭이 한결 좁아지고 경사도 심해진다. 그럼에도 울창한 원시림의 면모는 한층 돋보인다. 오솔길처럼 이어진 돌계단 아래로 물 흐르는 소리가 들린다. 구들장 위를 걷는 듯 보이지 않는 물소리가 그윽하다. 그렇게 약 500m를 걸으면 드디어 1,400년 주목과 마주한다. 두위봉 능선 동북 경사면에 세 그루가 약 30m 간격으로 뿌리 내렸다. 주목은 워낙 천천히 자라기 때문에 나이에 비해 키나 굵기가 다른 수종보다 작은 편이다. 첫인상이 기대에 미치지 못하는 이유다. 제일 아래와 위쪽 주목은 단단한 원줄기에 원뿔 모양의 늠름한 자태로, 가운데 주목은 아랫부분에서 두세 가지로 갈라져 서로 호위하듯 하늘로 치솟았다. 일부분은 속이 훤히 드러났음에도 서로 의지하며 곧은 수형을 유지하고 있다. 나선형으로 뒤틀리며 자란 나무는 키 17m, 가슴높이 둘레 4.36m, 직경 1.39m로 세 그루 중에서 가장 크다. 볼수록 경이롭고 강인한 생명력이 느껴진다. 세 그루 주목은 2002년 ‘정선두위봉주목’이라는 이름으로 천연기념물로 지정됐다. 수령 1,200~1,400년으로 추정되는 노거수로 남한에서 가장 장수하고 있는 주목이다. 1973년 천연기념물로 지정된 소백산 정상의 주목 군락이 수령 200∼500년 정도임을 감안하면 얼마나 큰 어른인지 짐작할 수 있다. 흔히 ‘살아 천 년 죽어서 천 년’이라 하는데 두위봉 주목은 살아서만 천 년을 넘겼다. 주목은 껍데기가 붉은 빛깔을 띠어 함부로 대할 수 없는 신성한 나무로 대접받는다. 두위봉 주목이 지금까지 벌채되지 않고 살아남아 있을 수 있었던 건 이런 이유보다 온전히 사람의 접근이 어려운 높고 깊은 산속에서 자라고 있기 때문이다. 나무가 발견된 것도 1990년이었다. 이만 한 나무에 그럴듯한 전설 하나 전해지지 않는 이유다. 시답잖은 이야기가 필요 없는, 존재 자체가 전설이자 역사다. 곧게 펴진 가지 아래로 멀리 백두대간 산줄기와 산골짜기 마을이 아른거린다. 오른쪽 끝자락으로는 매봉산 풍력발전단지 바람개비가 성냥개비처럼 보인다. 노거수의 위용이면 세상이 발아래다. 두위봉 남쪽 자락은 영월군 산솔면이다. 상동읍과 하동면(현 김삿갓면) 사이에 위치해 중동면이라 불렸던 곳이다. 단순한 방위 개념을 담은 지명을 2021년 산솔면으로 변경한 데에는 소나무 한 그루가 결정적인 역할을 했다. 산솔면에서 상동읍으로 이어지는 31번 국도를 따라가다 보면 도로 왼편 언덕에 잘생긴 소나무 한 그루가 단번에 눈길을 잡는다. 소나무에 대한 애정이 유달리 강한 한국인이라면 누구나 머릿속에 떠올리는 전형적인 모습이다. 일정한 높이에서 갈라진 여러 가지는 휘어지면서도 강한 힘이 느껴지고, 균형을 잃지 않은 모양새다. 300년가량 된 이 명품 소나무는 그래서 오래전 담뱃값 모델로도 활용됐고 제약회사 로고로도 쓰였다. 소나무가 위치한 고갯길과 마을 이름이 ‘솔고개(松峴)’인 것도 모두 이 나무에서 비롯됐다. 영월은 청령포와 장릉 등 곳곳에 조선 6대 임금 단종의 애사가 깊이 서려 있는 고장이다. 숙부 세조의 핍박으로 폐위돼 머나먼 영월로 유배됐다 끝내 죽임을 당한 어린 임금에 대한 연민의 마음이 때로는 험준한 산줄기를 넘고, 때로는 동강과 서강 물줄기처럼 애잔하게 흐른다. 이 소나무에도 태백산의 산신령이 된 단종의 혼령이 솔고개를 넘을 때 배웅했다는 이야기가 전해진다. 소나무가 선 언덕 주변은 깔끔한 공원으로 조성돼 있다. 도로 양편에 주차장이 있어 잠시 쉬어가기 편하다. 뒤편으로는 우람한 바위 봉우리가 능선을 이루고 있다. 가을이 깊어지면 아름다운 자태를 뽐낸다고 해 단풍산이다. 공원 아래 도로와 나란히 옥동천이 흐른다. 하천으로 내려서는 길목에 물고기 한 마리를 옆구리에 낀 수달 조형물이 세워져 있다. 1급수 청정 계곡임을 자랑하는 표식이다. 하천 주변으로 산책로가 조성돼 있다. 훤한 대낮에 수달을 마주칠 가능성은 거의 없지만, 맑고 시원한 물소리가 길손의 마음을 어루만진다. 도사곡자연휴양림에서 솔고개 소나무까지 가는 가장 짧은 길은 만항재를 거친다. 정선 태백 영월의 경계인 해발 1,330m 고갯길이다. 남한에서 여섯 번째로 높은 함백산(1,573m)이 손에 잡힐 듯하고, 석탄을 날랐던 구름 위의 도로 운탄고도 트레킹이 시작되는 곳이다. 고한에서 만항재까지는 대체로 무난하지만 만항재에서 영월 상동읍으로 내려가는 길은 구불구불 구절양장이다. 더구나 일부 구간은 교행이 쉽지 않은 시멘트 포장도로다. 천천히 차를 몰면 강원도 가장 깊은 골짜기의 가을 서정을 느낄 수 있다.

※해결되지 않는 내면의 고통 때문에 힘겨운 분이라면 누구든 상담을 신청해보세요. 상담신청서는 한국일보 사이트(https://www.hankookilbo.com/counseling) 또는 아래 바로가기를 통해 양식을 내려받아 작성하신 후 이메일(advice@hankookilbo.com)로 보내주시면 됩니다. 선정되신 분의 사연과 상담 내용은 한국일보에 소개됩니다. ▶상담신청서 바로가기 시댁과의 갈등으로 남편과 감정의 골이 깊어지면서 이혼 위기에 있는 주부입니다. 시어머니와 결혼 초부터 사이가 좋지 않았어요. 갈등이 있을 때마다 남편은 제 입장을 전혀 이해하지 못하고 원가족을 우선시했습니다. 그런 문제로 다투면서 남편과의 관계도 악화됐고 자연스레 '독박육아'를 하게 됐습니다. 불화의 씨앗은 상견례 자리에서였습니다. 시어머니가 친정어머니를 보자마자 뜬금없이 "손주 낳으면 사돈이 키우세요"라고 하시면서 친정 식구들이 시댁에 대한 부정적인 인상을 갖게 됐어요. 결혼 후에도 시댁 어른들은 며느리에 대한 애정이나 존중이 전혀 없었습니다. 딸이 시댁에서 존중받지 못하고 살까 봐 걱정하는 친정에는 문제가 없는 듯 시댁을 두둔하며 지냈습니다. 그러던 어느 날 시어머니가 좁은 신혼집에 대가족인 자신의 친정 식구들을 데리고 오셨습니다. 빈손으로 오신 탓에 손님 접대는 제 차지가 됐습니다. 남편은 저에게 양해를 구하기는커녕 그런 모습을 당연한 듯 여겼어요. 그 이후로도 시어머니께서 자신의 친척 집에 저와 남편을 오게 하고, 정기적으로 조부모님을 찾아뵙게 하는 등 '도리'를 강요하면서 불만이 쌓여갔습니다. 시댁 행사를 소소한 부분까지 챙기는 남편은 친정 경조사는 전혀 챙기지 않았습니다. 제가 출산을 했을 때도 시댁에선 전화 한 통 하지 않았습니다. 남편에게 '서운하다'는 내색을 했지만 "어머니가 오시다 길을 잃으셨다"는 말도 안 되는 변명을 늘어놓았습니다. 시댁에서 산후조리원에 들어간 비용을 지원해주겠다고 했지만 남편이 극구 거절해서 안 받았다는 사실도 나중에 알게 됐습니다. 저에게 들어온 출산 축하금으로 선심 쓰듯 산후 도우미를 고용하고 조리원 비용을 충당하는 남편의 모습을 보면서 실망했습니다. 첫 손주가 태어난 지 세 달 무렵까지도 아무 연락이 없다가 갑자기 시어머니가 친정아버지 구순 잔치에 태어난 지 백일도 안 된 아기를 불러내면서 갈등이 생겼습니다. 남편은 여전히 시어머니의 편을 들며 저를 무시했습니다. 그러다 큰 싸움이 났고, 남편은 충동적으로 친정 부모님에게 "딸을 칼로 찔러 죽이겠다"며 협박성 문자를 보냈습니다. 남편은 부모님에게 사과를 하기는커녕 친정에 발길을 완전히 끊어버렸습니다. 육아는 제가 도맡게 됐습니다. 남편은 집에 들어와도 피곤하다는 이유로 아이를 돌보지 않았고, 불만을 말하면 집을 나가버리는 패턴이 반복됐습니다. 한번 싸우면 계절이 바뀔 때까지 독박육아를 하는 생활의 연속입니다. 남편과 대화로 해결해보려고 했지만 대화가 이어지지 않고 큰소리만 납니다. 아이 어린이집 관련하여 상의를 하는 것조차 제가 얘기를 많이 하는 게 싫다고 합니다. 저는 아무도 얘기를 나눌 대상이 없습니다. 얼마 전엔 일이 힘들다는 이유로 '육아휴직'을 내겠다고 통보했습니다. 집을 사느라 빚을 진 상황에서 무책임하게 행동하는 남편을 보면서 더 이상 함께할 수 없다는 생각이 들었습니다. 남편에게 이혼을 요구했지만 '능력껏 해보라'라는 윽박과 무시만 돌아왔습니다. 친정어머니가 많이 편찮으신 상황이라 친정에 사정을 알리지 못했습니다. 가정에 소홀하고 엄마를 함부로 대한 친정아버지 때문에 홀로 어렵게 남매를 키운 어머니 슬하에서 자라면서 늘 외로움을 느꼈습니다. 그래서 급히 한 결혼이 결국 다시 도돌이표처럼, 도망치고 싶은 가정으로 돌아왔다는 생각에 자괴감이 듭니다. 세상에 아이와 저, 둘뿐인데 어떻게 살아가야 할지 너무 두렵습니다. 제가 할 수 있는 최선의 선택이 뭘까요. 박성희(가명·35·주부) 성희씨, 사연을 읽으면서 결혼 생활 내내 느꼈을 외로움과 서운함이 느껴져 마음이 아팠습니다. 당신은 배우자인 남편에게 온전히 의지할 수 있길 기대했지요. 특히 시댁과 갈등이 있었을 때 성희씨의 입장을 헤아리고 성희씨의 편이 되어주기를 바랐을 겁니다. 하지만 매번 돌아오는 남편의 무심함에 많이 서운하고 힘들었을 것 같습니다. 홀로 육아와 살림을 도맡으며 아이를 키우느라 정말 고생 많았다는 이야기를 먼저 해주고 싶습니다. 성희씨에겐 시댁과의 갈등이 결혼 생활의 가장 큰 장애물이었던 것 같습니다. 남편과의 불화를 부추기고 독박육아를 하게 한 결정적인 요인이라고 생각해왔지요. 남편이 중재는커녕 시부모를 두둔함에도 불구하고 두 사람이 결혼 생활 동안 이 문제에 대해 진지하게 이야기를 나눈 경험이 없었던 것 같아요. 성희씨 입장에서는 배우자에게 응당 기대할 만한 수준의 감정적인 역할과 책임을 요구하고 있다고 생각할 수 있어요. 하지만 평소 두 사람 사이에 정서적 교류뿐 아니라 형식적인 대화조차 부족한 상태였기 때문에 남편 입장에서도 성희씨가 시댁과 남편에게 느끼는 불만을 알아차리기 어려웠던 부분이 있었을 걸로 보입니다. 성희씨 본인이 시어머니가 무리한 요구를 했을 때나 남편이 무책임한 행동을 했을 때 실제 생각이나 감정보다 훨씬 소극적으로 대응했다면 더욱 그랬겠지요. 아무리 불합리한 상황이라고 할지라도 당사자가 정확한 액션을 취하지 않으면 남이 보기엔 상황을 수용하고 있는 것으로 착각하고 함부로 대하기 쉽기 때문이죠. 성희씨가 결혼 생활 동안 이 모든 짐을 끌어안고 얼마나 힘들게 살아왔을지 눈에 선합니다. 시댁 어르신들의 무례한 행동을 참고, 지지가 충분히 필요한 임신과 출산 과정에서 느꼈던 서러움을 억누르며 홀로 전전긍긍했지요. 아마 마음 한편에는 두려운 마음이 있었기 때문일 겁니다. 내 불만을 겉으로 표현하거나 거절하면 과거에 그랬던 것처럼 혼자 남겨질 수 있다는 막연한 불안감 말입니다. 그런 패턴이 반복되면 인간관계에서 자신의 생각을 드러내고 분명하게 거절하는 것이 쉽지 않습니다. 어쩌다 불만을 조금이라도 표현하면, 상대도 집을 나가버리거나 대화를 거부하는 식으로 성희씨에게 가장 취약한 외로움과 두려움을 공격해 잠재우게 됩니다. 성장과정에서 외로움을 많이 느꼈다고 했었지요. 가정에 무책임한 아버지를 대신해 홀로 힘겹게 남매를 키우는 어머니를 보며 어린 성희씨는 외로움과 무력함, 죄책감과 두려움을 동시에 느꼈던 것 같습니다. 그 부담감에서 벗어나고 싶은 창구로서 결혼을 선택했을 만큼 성희씨에겐 너무나 버거운 감정이었을 겁니다. 결혼이라는 안전한 울타리 안에서 배우자인 남편에게 의지해 빈자리를 채울 수 있기를 원했지만 기대했던 수준의 정서적인 지지나 공감을 받지 못하면서 그 좌절감이 더욱 커졌겠지요. "내 이야기를 털어놓고 도움을 구할 사람이 없다", "친정도 친척도 없이 세상에 아이와 나 단 둘뿐이라 두렵다"라는 성희씨의 마지막 절규를 보고 안타까웠습니다. 다만 그 말에 성희씨가 겪는 괴로움의 핵심이 담겨 있다는 점을 알려드리고 싶습니다. 성희씨는 이미 독립한 성인이고, 책임질 자녀가 있는 부모입니다. 하지만 내면 깊은 곳에 누군가의 도움을 갈구하고, 끊임없이 의지할 대상을 찾는 어린 아이가 있지요. 남편과의 관계를 개선하거나 정리하기에 앞서 홀로서기 연습이 필요합니다. 무의식적인 패턴으로 자리 잡은 내면의 의존성을 극복하기 위해서는 내 스스로 질문을 던져야 합니다. 스스로에 대한 확신이 부족하고, 혼자 남겨질 것 같은 두려움에 쉽게 사로잡히기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 오롯이 혼자 직면하는 경험이 중요합니다. 원가족에서 경험한 결핍을 있는 그대로 바라보고, 그 감정들을 인정하고 받아들이는 것이 시작입니다. 냉정하게 따져 보면 정서적인 교류가 없고 경제적으로도 무책임한 배우자와의 결혼 생활을 애써 유지할 이유가 없을 거예요. 다만 당장 이혼을 결정하기보다 '혼자가 되더라도 내 의견은 분명하게 전하겠다'는 태도로 상대에게 감정과 태도를 표현하는 연습을 해보라는 조언을 드립니다. 그런 과정을 뚝심 있게 반복하다 보면 자신감이 쌓이고, 관계도 원하는 방향으로 조금씩 바꿀 수 있습니다. 눈앞에 있는 갈등 상황을 해결하는 방법이기도 하지만, 보다 근본적으로는 패턴화된 내 안의 의존성을 극복할 수 있는 유일한 방법이기도 합니다. 성희씨는 아직 젊습니다. 내게 주어진 인생을 행복하게 보내려면, 내 딸을 독립적인 성인으로 성장하게 하려면 어떻게 해야 할까 진지하게 고민하고, 용기를 냈으면 좋겠어요. 스스로 독립하지 못한 부모는 독립적인 자녀를 키워낼 수 없습니다. 엄마처럼 홀로 아이를 책임지며 살게 되고 아이에겐 외로움이 대물림될까 봐 참 두렵겠지만, 그럴수록 성희씨가 눈앞의 갈등에서 한발 떨어져서 두려움의 근원이 되는 과거 상처를 조금씩 마주하길 바랍니다. 그 첫걸음을 시작으로 자유롭고 소신 있는 인생을 살아가시길 진심으로 응원합니다. ※해결되지 않는 내면의 고통 때문에 힘겨운 분이라면 누구든 상담을 신청해보세요. 상담신청서는 한국일보 사이트(https://www.hankookilbo.com/counseling) 또는 아래 바로가기를 통해 양식을 내려받아 작성하신 후 이메일(advice@hankookilbo.com)로 보내주시면 됩니다. 선정되신 분의 사연과 상담 내용은 한국일보에 소개됩니다. ▶상담신청서 바로가기

근감소증(sarcopenia)은 근육이 줄어들어 신체 기능이 떨어지는 질환이다. 대표적인 증상은 1초에 1ｍ도 채 가지 못할 정도로 걷기 속도가 느려지고, 앉았다 일어났다 등 일상적인 동작을 하기도 어렵고, 무력감과 피로감도 나타난다. 근감소증이 생기면 낙상·골절·당뇨병·심혈관 질환 등에 노출될 위험이 높아진다. 근감소증 환자가 85만 명 정도로 추정되면서 가장 주목하는 노인성 질환으로 대두되고 있다. 65세 이상 근감소증 환자 가운데 진단되는 환자는 10%에 그치고 있는 게 현실이다. 문제는 근육이 빠지는 게 나이 들면서 발생하는 자연스러운 현상으로 인식하고 별다른 조치를 취하지 않기 때문이다. 임재영 분당서울대병원 재활의학과 교수를 만났다. 임 교수는 “근감소증은 근육 감소에 따른 노년 삶의 질을 떨어뜨리는 질환”이라며 “일반적으로 50세 이후 근육이 급격히 줄어들기에 꾸준한 단백질 섭취와 운동이 필요하다”고 했다. 임 교수는 “근감소증 진단이 늦어지면 관절 기능도 떨어져 영양·운동 요법을 시도하기도 어려울 수 있다”고 했다. -근감소증에 관심이 점점 높아지는데. “근감소증은 노화에 따른 골격근량 감소로 근력 저하와 함께 각종 신체 기능이 저하되는 현상을 의미한다. 대표적인 증상은 근육 약화 및 감소로 걸음걸이가 늦어지고 미세한 동작을 하기도 어려워진다. 계단 오르기나 5㎏ 정도의 물건을 드는 것조차 힘들고, 몸무게가 1년에 10% 이상 급격히 빠졌다면 근감소증을 의심할 수 있다. ‘아시아 근감소증 가이드라인 개정안’에 따르면 악력(握力)이나 5회 의자 일어서기로 근감소증 단계를 측정한다. 여기에서 일정 기준이 되지 않으면 근력·근 기능·근육량 등을 측정해 근감소증으로 확진한다. ‘근력 검사’는 다리 근력이나 악력으로 측정한다. ‘근 기능 검사’는 보행 속도 측정·SPPB(short physical performance battery) 검사·400m 보행 검사·6분 보행 검사 중 1, 2가지를 시행한다. ‘근육량 검사’는 이중 에너지 방사선 흡수법·바이오 임피던스 측정법·컴퓨터단층촬영(CT)· 자기공명영상(MRI) 등으로 측정한다. 근감소증에 노출되면 생활의 질이 급격히 떨어지기에 정부도 2021년 한국표준질병분류체계에 공식 질병 코드를 부여하면서 정식 질병으로 인정했다. 이처럼 근감소증이 질병으로 인정됐지만 인식과 정보가 부족한 게 현실이다. 또한 고령 환자는 만성질환을 동반할 때가 많아 근감소증을 제대로 진단하지 못하고 있다. 1, 2차 병원에서는 근감소증 진단을 위한 지식이나 장비가 없는 곳이 많기 때문이다.” -근감소증이라면 관절에도 문제 생기나. “근육 기능이 떨어지면 신체 안정성이 줄어 관절 손상 위험이 커질 수 있다. 또한 주변 근육이 약화되면 무리한 관절 사용 및 관절 압박 증가로 이어지며, 이는 관절 통증 및 관절염 발생 위험을 높인다. 이 밖에 근육량이 줄면 골밀도도 떨어져 낙상·골절뿐만 아니라 사망 위험도 높아진다.” -치료제 개발은 어떤 상황인가. “치료제 개발은 아직 임상 단계에 그치고 있다. 하지만 다른 질환과 달리 근감소증을 유발하는 원인을 제거하고 꾸준히 관리하면 호전될 수 있다. 이 가운데 영양 요법은 개별 맞춤형 영양 상담으로 단백질과 총섭취량을 조절하는 방법이다. 근감소증 환자의 하루 단백질 섭취량은 1~1.2g/㎏ 정도다(몸무게 70㎏이면 단백질 70~84g 섭취 필요). 단백질을 한 번에 먹기보다 식사 때마다 나눠 섭취하는 게 좋다. 특히 육류·생선·식물성 단백질 등 균형 잡힌 식사가 중요하다. 또한 비타민 D가 부족하다면 보충제라도 비타민 D를 섭취하는 게 필요하다. 운동 요법은 환자 근육량, 근력 및 신체 기능을 향상하는 것이다. 헬스장에서 운동을 하면 좋지만 가정에서 아령 등으로 운동해도 괜찮다. 모래주머니를 발목에 차고 쭉 뻗으면서 버티는 저항성 운동을 권장한다. 아울러 균형 운동과 유산소운동도 함께하는 게 효과적이다. 만성질환과 관련된 2차성 근감소증도 흔하기에 만성질환을 잘 관리하고 치료하는 것도 중요하다. 하지만 근감소증 환자 대부분은 1, 2개월 정도 관리하다가 포기하는 사람이 많아 문제다. 50세에 가까우면 근육량이 많이 줄어들기에 이때부터 근감소증을 인식할 필요가 있다. 특히 물건을 들거나 계단 오르기 등 근력을 사용하는 일상생활에서 전과 달리 힘이 든다면 근감소증을 의심해야 한다. 특히 만성질환자라면 근육량이 더 급격히 줄어든다.”