윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 지난해 3월 일본 도쿄 긴자의 오므라이스 노포에서 생맥주로 건배하고 있다. 도쿄=연합뉴스
후쿠다 야스오 전 일본 총리가 1일 도쿄 주일한국문화원에서 열린 '간토대지진 한국인 순난자 추념식'에서 “한일 공동조사가 필요하다”고 밝혀 주목된다. 자민당 소속 전 총리가 이 행사에 참석한 건 처음이다. 민주당 출신 하토야마 유키오 전 총리도 “비참한 역사를 진지하게 받아들여 두 번 다시 일어나지 않게 맹세해야 한다”는 메시지로 거들었다. 앞서 아사히신문도 “조선인 학살 사실을 더 이상 외면하거나 묵살해선 안 된다”는 사설을 실었다.
1923년 9월 1일 도쿄와 요코하마 등 일본 간토 지방에서 규모 7.9의 대지진이 났을 때 ‘조선인이 우물에 독을 풀었다’ 등의 근거 없는 소문이 퍼지며 6,000명도 넘는 우리 민족이 참혹하게 살해된 건 부인할 수 없는 사실이다. 당시 내무성은 계엄령을 선포하며 조선인 폭도를 조심하라고 경고, 사실상 자경단에 조선인 학살 명분까지 줬다. 차별과 불신을 막아야 할 일본 정부가 오히려 혐오와 살인을 부추긴 건 용서받기 힘들다. 군과 경찰이 적극 가담한 사실도 방위성 자료와 도쿄 공문서 등에서 확인되고 있다.
그럼에도 일본 정부는 학살 101년이 지나도록 “사실 관계를 파악할 기록이 없다”며 이를 부인하고 있다. 그러나 실상은 기록이 없는 게 아니라 인정하기 싫어 외면하고 있다는 게 일본 내부 지적이다. 일본은 더 이상 손바닥으로 하늘을 가리려 해선 안 된다. 우리 정부도 소극적 태도에서 벗어나 사실 규명을 적극 요구하는 게 기본이다.
이웃 나라인 한국과 일본이 앞으로 미래를 위해 협력해야 한다는 데엔 반론이 있을 수 없다. 최악으로 치닫던 양국 관계가 윤석열 대통령과 기시다 후미오 총리의 셔틀외교 복원으로 정상화한 건 평가할 일이다. 하지만 양국 관계의 발전도 과거를 있는 그대로 인정할 줄 아는 용기가 전제될 때 시작될 수 있다. 역사는 외면한다고 없어지는 게 아니다. 기시다 총리의 방한이 초읽기다. 퇴임 전 마지막으로 한국을 찾는 그가 ‘물컵의 반’을 채워 일본의 진정성을 보여주길 기대한다. 우리 정부도 일본에 해야 할 말을 당당히 할 때 국민적 지지도 받을 수 있다.
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