바이든, 반이민 여론에 여대생 피살 ‘설상가상’… 우크라 지원도 ‘막막’

입력: 2024.02.28 15:10
수정: 2024.02.28 20:16

권경성 기자

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[샌드위치 바이든] ① 이민 정책 압박
55% “중대 위협”… 트럼프 ‘기세등등’

조 바이든(왼쪽 세 번째) 미국 대통령이 27일 워싱턴 백악관 집무실 오벌오피스에서 의회 지도부와 회동하고 있다. 왼쪽부터 마이크 존슨(공화) 하원의장, 카멀라 해리스 부통령, 바이든 대통령, 척 슈머 상원 민주당 원내대표. 워싱턴=AP 연합뉴스

러시아와 전쟁 중인 우크라이나 지원을 서두르는 조 바이든 미국 대통령의 발목을 11월 미 대선 쟁점으로 떠오른 불법 이민 문제가 계속해서 붙잡고 있다. 이미 달아오른 ‘반(反)이민’ 여론이 마침 중남미 출신 불법 월경자의 소행인 듯한 여대생 피살 사건 탓에 아예 끓어오르게 생겼다. 대권 경쟁자 도널드 트럼프 전 대통령이 딴지를 걸기에 딱 좋은 여건이 갖춰진 셈이다.

현재 미국인이 가장 걱정하는 현안은 남부 국경을 넘어 자국으로 쏟아져 들어오는 불법 이민자다. 갤럽이 27일(현지시간) 공개한 여론조사 결과를 보면 미국이 직면한 최우선 문제로 이민을 꼽은 응답 비율이 28%로 가장 많았다. 정부(20%), 경제(12%), 인플레이션(물가 상승·11%) 등을 모두 앞섰다. 물론 부정적 관심이다. 전체 응답자의 55%는 ‘불법 이민이 미국의 이익에 중대 위협이 된다’고 답했다. 직전 기록(2004년 50%)도 넘어섰다. 코로나19 대유행 종료가 부추긴 무단 월경 폭증과 바이든 행정부의 관대한 이민 정책이 맞물린 결과라는 게 대체적 해석이다.

불안감을 더 자극할 만한 사건도 터졌다. 조지아주(州) 오거스타대에서 간호학을 배우던 22세 여성 레이큰 호프 라일리의 시신이 지난 23일 조지아대 구내 조깅 코스 옆 숲에서 발견됐고, 학내 경찰은 이튿날 베네수엘라 국적 호세 이바라(26)를 살인 혐의로 체포했다. 2022년 9월 미국·멕시코 국경을 넘어온 불법 이민자인 그는 교통 관련 위법, 절도 등 혐의로 붙잡힌 이력도 있었다. 트럼프 전 대통령은 즉각 반응했다. 26일 ‘트루스소셜’에 “그녀의 생명을 앗아간 괴물은 2022년 불법 입국했고 어린이를 다치게 한 뒤 뉴욕의 좌파 민주당에 의해 풀려났다. 대통령이 되면 즉각 국경을 봉쇄하겠다”고 썼다.

바이든 대통령도 재선 가도 악재를 방치하지만은 않았다. 공화당이 줄곧 요구해 온 국경 통제 강화 입법을 수용하며 비난 여론 무마를 시도했다. 의외의 승부수에 초당적 타협안이 마련됐으나, 국경 문제를 대선까지 끌고 가려는 트럼프 전 대통령이 공화당 강경파를 움직여 제동을 걸었다.

바이든 대통령으로선 답답한 상황이다. 27일 의회 여야 지도부를 백악관으로 불러 ‘연방정부 셧다운(일시 업무정지)’ 차단과 우크라이나 지원 예산 확보에 협조해 달라고 부탁했다. 상대적으로 더 막막한 것은 우크라이나 원조다. 여야 이견이 큰 국경 통제 관련 내용을 빼는 식으로 처리를 유도해 상원에서는 결실을 봤지만, 공화당이 다수당인 하원이 문제다. ‘친(親)트럼프’인 마이크 존슨 하원의장은 회동 뒤 기자들에게 “미국 국경을 안전하게 만드는 게 최우선”이라며 “대통령이 당장 행정부 권한을 동원할 수 있다고 믿는다”고 말했다. 합의할 생각이 없다는 것이다.