빠르게 늙어가는 한국…고령인에게 꼭 필요한 접종 4가지

한국일보 자료사진

4월 마지막 주는 세계보건기구(WHO)가 정한 ‘세계 예방접종 주간’이다. 특히 65세 이상 국내 인구가 20205년에 1,000만 명을 돌파하는 ‘초고령 사회’를 눈앞에 두고 있다. 면역력이 취약한 고령인의 예방접종 필요성이 높아지고 있다. 고령인 사망률을 효과적으로 줄여줄 수 있는 백신 4가지를 살펴본다.

◇폐렴구균

폐렴구균(폐렴알균)은 폐렴‧부비동염‧중이염‧수막염과 같은 침습성 감염의 주요 원인이다. 대부분의 건강한 성인에게는 증상을 일으키지 않지만 면역체계가 약한 고령인이나 어린이에게는 치명적일 수 있다. 폐렴구균은 일반적으로 무증상 보균자의 호흡기에 분포하며 비말(飛沫)을 통해 사람 사이에 전염된다.

폐렴구균 백신은 보건소나 지정 의료기관에서 무료로 접종하는 23가 다당류 백신과 종합병원에서 접종하는 13가 단백접합 백신으로 나뉜다. 23가 다당류 백신의 장점은 여러 혈청형 감염을 예방할 수 있다는 점이며, 단점은 접종 1년 후부터 항체가가 떨어지기 시작해 5년 후에 다시 접종해야 한다는 점이다. 13가 단백질접합 백신은 1회 접종 폐렴구균 감염 예방을 기대할 수 있다는 게 장점이다.

김시현 가톨릭대 인천성모병원 감염내과 교수는 “23가 다당류 백신과 13가 단백질접합 백신 가운데 어느 하나가 더 뛰어나다고 하기는 어렵고 특성에 따라 상호보완적이다”며 “만성질환자나 면역 저하자의 경우 두 종류 백신을 차례로 모두 접종하도록 권고하고 있다”고 했다.

◇대상포진

대상포진은 ‘띠 모양(帶狀)의 발진’이라는 뜻이다. 과거 수두에 걸렸거나 수두 예방접종한 사람에서 수두-대상포진 바이러스(Varicella Zoster Virus)가 완전히 없어지지 않고 감각 신경절로 이동해 잠복 상태로 존재하다가 면역력이 약해지면 다시 바이러스가 재활성화되면서 발생한다.

대상포진은 붉은 반점, 수포, 농포 등 다양한 피부 병변과 신경통을 일으킨다. 성인의 90% 이상이 수두-대상포진 바이러스를 가지고 있으며, 대개 나이가 들거나 몸이 지치고 피로하거나, 면역 억제제 치료를 받고 있을 때 다시 발병한다. 발병 시기는 보통 45세 이후 급격히 증가해 70대에서 가장 많이 발생한다.

대상포진 예방접종은 50세 이상에 접종이 권장된다. 대상포진을 앓은 적 없는 65세 이상 3만8,000여명을 대상으로 예방접종 후 3년간 추적 관찰한 결과 대상포진 발생률이 51% 감소했다. 50~59세 70%, 60~69세 64%, 70~79세 42%, 80세 이상 18% 감소 효과를 보였다. 또 백신 접종 시 대상포진을 앓아도 증상이 약했고, 대상포진 후 신경통 같은 후유증 발생도 최대 74% 줄었다.

◇인플루엔자

인플루엔자는 급성 인플루엔자 환자가 기침이나 재채기를 할 때 분비되는 호흡기 비말을 통해 사람에서 사람으로 전파된다. 따라서 인플루엔자 환자와 밀접하게 접촉할 때 감염 가능성이 높다. 흔한 증상은 38도 이상의 갑작스러운 발열, 두통, 전신 쇠약감, 마른 기침, 인후통, 코막힘, 근육통 등이다.

인플루엔자 예방접종은 지정 의료기관이나 보건소에서 쉽게 할 수 있다. 인플루엔자 예방백신 무료 접종 대상은 65세 이상, 생후 6개월~12세, 임신부 등이다. 인플루엔자 유행이 주로 12월에 시작되고, 접종 2주 후부터 예방 효과가 나타나 약 3~12개월(평균 6개월) 유지되는 점을 감안하면 늦어도 11월까지 가까운 동네 의료기관에서 예방접종을 완료하는 것이 좋다.

김시현 교수는 “겨울철 주로 유행하는 인플루엔자를 예방하는 가장 효과적인 방법은 인플루엔자 백신을 접종하는 것”이라며 “인플루엔자 바이러스 감염 시 합병증 발생 위험이 높은 고령인은 유행 시작 전인 10~11월에 예방접종을 끝내는 게 좋다”고 했다.

◇파상풍

파상풍은 상처에 침입한 균이 생성하는 독소가 사람의 신경에 이상을 유발해 근육 경련, 호흡 마비 등을 일으키는 감염성 질환이다. 토양이나 분변에 있는 파상풍균이 피부나 점막 상처로 들어가 발생한다. 넘어져 상처가 났을 때, 곤충에 쏘였을 때도 감염된다.

최근 생활 환경 개선으로 발생률은 크게 낮아졌지만, 아직도 연간 10~20건 정도가 보고된다. 고령인이나 영ㆍ유아는 일단 감염되면 예후(치료 경과)가 좋지 않은 만큼 예방이 중요하다.

김시현 교수는 “과거 파상풍 예방접종 기록을 확인해 파상풍균 독소에 대한 면역력이 충분하지 않다고 판단되면 예방백신인 파상풍 톡소이드 접종을 하는 게 좋다”며 “다만 면역 유지를 위해서는 10년마다 재접종해야 한다”고 했다.

권대익 의학전문기자 dkwon@hankookilbo.com