시진핑 중국 국가주석이 지난 11일(현지시간) 중국 광둥성 잔장에 있는 인민해방군 남부전구 해군본부에서 연설하고 있다. 시 주석은 지난 8일부터 사흘 동안 진행한 대만 포위 군사훈련을 마친 다음 날 이곳을 찾아 실전 훈련을 강화하라고 지시했다. AP 뉴시스
친강 중국 외교부장이 21일 "대만 문제는 중국의 핵심 이익 중 핵심으로, 대만 문제에서 불장난을 하는 자는 반드시 불에 타 죽을 것"이라고 말했다. 직접 거명하진 않았지만 윤석열 대통령을 겨냥한 걸로 해석된다. 윤 대통령은 19일 보도된 로이터통신 인터뷰에서 중국·대만 양안 갈등에 대해 "힘으로 현상을 바꾸려는 시도 때문에 벌어진 일로, 우리는 국제사회와 함께 절대 반대한다"고 했다.
친 부장 발언은 한 나라 외교수장이 갖춰야 할 최소한의 품위도 내팽개친 언사다. 시진핑 주석을 비롯해 중국 정부는 대만 문제 개입을 비판할 때면 상투어처럼 '불장난'을 운운하고 있는데, 명색이 '신형 대국'을 지향하는 나라라면 삼갈 때가 됐다. 하물며 상대가 자신보다 급이 높은 국가 정상이라면 말할 것도 없다. 중국은 이미 전날 외교부 대변인이 윤 대통령 발언에 "말참견을 허용하지 않는다"며 험하게 반응했다. 우리 외교부가 "국격을 의심케 한다"고 강하게 비판하며 주한 중국대사까지 초치했음에도 저런 무례를 반복하는 건 오만이라고밖에 볼 수 없다. 중국 외교부는 대사 초치에 '엄정한 교섭(항의)'을 제기한 사실도 공개했다.
중국은 '하나의 중국' 원칙을 타협 불가 영역으로 여기고, 한국을 포함한 수교국은 이를 인정하고 있다. 하지만 대만 무력통일 의지를 공공연히 드러내는 중국의 행보가 국제사회를 불편케 하는 것도 사실이다. 윤 대통령 발언은, 다음 주 한미 정상회담과 연계된 정치적 함의가 없진 않겠지만, 이런 우려를 대변한 걸로 볼 수 있다. 자국 이익에 반하는 의사 표현은 무조건 막겠다는 태도는 반중 정서만 키울 뿐이다.
한미일 공조 강화 한편으로 대중 관계를 풀어야 하는 우리 역시 이번 갈등이 더 커지지 않게 관리해야 한다. 한반도 긴장 완화를 위해선 북한 도발을 억누르고 필요시 유엔 추가 제재에 협력할 수 있는 중국의 역할이 필요하다. 대중 교역이 여전히 한국 경제의 중요한 축이란 점도 감안해야 한다. 현재 정세상 양국이 입장을 달리할 일이 적지 않겠지만, 그럴 때일수록 상호 존중의 자세로 마찰을 최소화할 필요가 있다.
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