"이태원 참사로 박희영 구청장이 희생당해"...탄원서 받는 용산구의회

주민센터 등에 박 구청장 탄원서 비치
"안타까운 마음에 구민들 자발적 요청"
박 구청장, 국민의힘 특위 위원들 앞에선 "눈물"

박희영 용산구청장이 15일 오후 서울 용산구청에서 열린 이태원 참사 대책특별위원회에 참석해 발언을 마친 뒤 마스크를 고쳐 쓰고 있다. 뉴스1

서울 용산구 국민의힘 당원들이 이태원 핼러윈 참사 책임자인 박희영 용산구청장 구원에 나서 논란이다.

15일 용산구 효창동주민센터 등 관내 공공시설에는 '박희영 구청장 구명운동' 탄원서가 비치됐다. '이태원 참사 관련 마녀 사냥식 언론보도에 대한 박희영 구청장 구명 운동'이 제목이다.

탄원서에는 "용산구 국민의힘 당원들과 지역 주민들은 이태원 참사 대언론의 마녀 사냥식 보도 등으로 박 구청장이 희생당하고 있다고 결론 내리고 안타까운 심정으로 자발적 구명운동에 동참해 탄원서를 제출한다"고 적혀 있다. 탄원서와 관련해 국민의힘 소속인 김성철 용산구의원은 한국일보와의 통화에서 "저에게 (구민들이 구명운동을 하자는) 문의가 많이 와서, 주도하게 된 것"이라며 "구민들이 자발적으로 진행하게 된 것이며 중앙당 지시 등은 없었다"고 말했다. 이 같은 사실이 알려지자 "이태원 참사 책임자인 박 구청장을 옹호하는 게 부적절하다"는 비판이 쇄도하고 있다.

더구나 박 구청장은 이날 오후 용산구청을 찾은 국민의힘 이태원 사고 조사 특별위원회 위원들 앞에서 눈물을 보이면서 “이태원 참사 희생자와 유족, 국민 여러분, 죄송하다”며 “진상 조사에 성실히 임하겠다. 결코 피하지 않겠다”고 말했다. 논란이 된 발언에 대해서도 “사태 수습에 경황이 없었다. 섣부른 해명으로 큰 혼란을 드렸다”며 “제 불찰에 감히 용서를 구하기도 어렵다”고도 했다.

15일 서울 용산구 효창동주민센터에 비치된 '박희영 구청장 구명운동' 탄원서 서명지. 독자 제공

탄원서 추진 배경을 두고 박 구청장에 대한 국민의힘 윤리위원회 개최와 무관치 않다는 얘기가 나온다. 국민의힘은 25일 윤리위원회를 열어 박 구청장에 대한 징계 논의를 시작할 예정이다.

더불어민주당 소속 한 용산구의원은 "탄원서가 주민센터뿐 아니라 구 예산이 들어가는 체육시설 등에 배포된 데다 서명지가 모두 동일 서식"이라면서 "당 차원의 조직적인 서명운동이 아니라면 불가능한 일이다. 너무 황당한 일"이라고 지적했다.

15일 서울 용산구 관내 공공시설에 비치된 '박희영 구청장 구명운동' 서명지. 독자 제공

원다라 기자 dara@hankookilbo.com