옥상에 방치된 채 비만 실험에 동원되던 비글

[가족이 되어주세요] <356> 다섯 살 암컷 나나, 다다

실험에 동원되는 비글의 귀에는 실험견임을 증명하는 문신(왼쪽)이 새겨져 있다. 나나(오른쪽)와 다다는 실험에 동원된 이후 또 다른 비만실험에 이용되다 구조됐다. 비글구조네트워크 제공

지난해 국내에서 동물실험에 동원된 동물은 488만여 마리입니다. 동물실험윤리제도가 도입∙시행된 2008년부터 관련 통계가 작성된 후 연간 최대치라고 하는데요. (☞관련기사보기: 지난해 동물실험 488만 마리 역대 최다… 고통 등급도 높았다)

이 가운데 개는 얼마나 실험에 동원됐을까요. 1만6,788마리에 달합니다. 실험에 동원되는 개 종류 대부분은 비글로 알려져 있는데요. 비글이 개체 간 유전자 차이가 적은 것도 있지만 무엇보다 사람을 너무 좋아해 사람에게 반항하지 않고 고통을 잘 참아서라고 하니 안타까움이 더욱 큽니다. 또 암컷보다 고통을 더 잘 참는다는 이유로 수컷이 많이 동원됩니다.

실험이 끝나면 대부분은 안락사됩니다. 최근 동물보호단체의 노력으로 일부 실험기관들이 안락사 대신 밖으로 내보내는 사례가 있지만 이는 연간 50마리(0.3%) 정도에 불과하죠.

다다(왼쪽)와 나나는 옥상에 방치된 채 한 제약회사의 비만실험에 동원됐다 구조됐다. 사람을 좋아하고 다른 개 친구들과도 잘 지낸다. 비글구조네트워크 제공

안락사보다 더 심각한 경우도 있습니다. 비교군이나 상대적으로 경미한 실험에 동원된 개들은 또 다른 실험에 동원된다는 겁니다. 이 같은 상황이 발생하는 이유는 비글 자체가 300만 원 안팎으로 비싸 실험기관들은 조금이라도 개들을 더 활용하려 해서입니다.

나나와 다다(5세∙암컷)는 첫 번째 실험이 끝나고 또 다른 실험에 동원된 비글입니다. 2017년 태어난 둘은 실험에 동원된 뒤 안락사 대신 한 제약회사에 팔려왔습니다. 동물보호단체 비글구조네트워크(비구협)에 따르면 제약회사는 비구협이 실험이 끝난 비글을 인계받아 새로운 가정을 찾아주는 것을 알게 되면서 실험이 끝난 7월 말 연락을 해왔다고 하는데요.

지난 10년간 동물실험에 동원한 동물 수. 휴메인소사이어티인터내셔널 제공

김해경 비구협 운영과장이 구조를 위해 찾은 환경은 열악했습니다. 단지 비만 관련 실험 결과만 필요했었는지 둘은 회사 옥상에 방치된 채 길러지고 있었는데요. 옥상에 있던 거라고는 덩그러니 낡은 개집과 낡아서 쓸 수도 없는 목줄뿐이었습니다.

구조 후 동물병원에 데려온 결과 둘은 심장사상충, 코로나, 파보장염, 높은 간 수치 등 각종 질병에 노출돼 있었습니다. 일반적으로 건강상태가 좋은 실험비글과는 달랐습니다. 또 암컷이라는 것도 다른 점이었는데요. 김 과장은 "처음 보는 사람에게도 꼬리를 흔들며 반기는 다다와 나나의 모습에 너무 마음이 아팠다"며 "목적을 위해 '이용'했다 해도 최소한 살아갈 환경은 만들어줬어야 하는 것 아니냐"며 안타까워했습니다.

새 가족을 기다리고 있는 나나(왼쪽)와 다다. 비글구조네트워크 제공

비구협은 둘에게 나나와 다다라는 이름을 지어주고 병원에 입원시켜 치료했고, 건강을 회복한 이후 비구협 논산쉼터로 옮겼다고 합니다. 나나와 다다는 사람을 엄청 좋아하는 것은 물론 다른 개 친구들과도 잘 지내는데요. 둘 다 식탐이 있고, 12㎏ 안팎의 몸무게로 다이어트를 해야 한다고 합니다.

김 과장은 "실험비글의 경우 수년간 외부와 단절된 채 케이지 안에 갇혀 고통을 참아가며 지냈다. 배변을 가리지 못하고 분리불안이 있는 등 새로운 환경에 적응하는 데 시간이 오래 걸릴 수 있다"며 "인내심을 갖고 처음부터 하나씩 알려줄 가족을 만나면 좋겠다"고 말합니다.

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고은경 애니로그랩장 scoopkoh@hankookilbo.com