러시아 외무장관 “돈바스 해방은 우리의 최우선 목표" 재확인

라브로프 러 외무장관, 프랑스 방송과 단독 인터뷰
"민간인 보호 위해 돈바스 진격에 시간 소요...
돈바스 주민들 '네오 나치' 정권 복귀 싫을 것"
젤렌스키, 최전선 하르키우 찾아... 개전 후 처음

세르게이 라브로프 러시아 외무장관이 29일 프랑스 TF1 방송과 인터뷰하고 있다. TF1 캡처

러시아가 우크라이나 동부 루한스크와 도네츠크 등 돈바스를 차지하겠다는 뜻을 분명히 했다. 돈바스 지역 우크라이나인들이 ‘네오 나치’의 통치를 원하지 않는다면서 러시아군이 민간인 보호에 총력을 다하고 있다고도 주장했다. 침공 초기부터 러시아와 우크라이나 간 징검다리 역할을 자임했던 터키는 양측 정상과의 통화를 가질 예정이라며 평화협상 재개 가능성을 흘렸다.

세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 29일(현지시간) 모스크바에서 생방송된 프랑스 TF1 단독 인터뷰에서 “우리는 나치로부터 우크라이나를 보호한다”며 “모스크바의 절대적이고 최우선 순위는 도네츠크와 루한스크 지역의 해방"이라고 밝혔다. 우크라이나군을 이 지역에서 몰아내 영토를 병합하거나 친러 괴뢰정부를 세우겠다는 의미로 해석된다. 라브로프 장관은 또 “돈바스 지역 내 우크라이나인들이 본질적으로 네오 나치 정권으로 돌아가는 것을 기뻐하지 않을 것이라 믿는다”며 “그들은 그들 스스로의 운명을 결정해야 한다”고 강조했다.

최근 러시아군은 돈바스 지역의 전략 요충지 세베로도네츠크를 집중 공격하고 있다. 3면을 포위한 채 폭격하면서 주정부 청사를 포함한 이 지역 건물 90%가 파괴되는 등 피해가 커지고 있다. 이날 세르히 하이다이 루한스크주지사는 “상황이 극도로 악화됐다”고 밝혔다. 목격자들은 가디언에 “시간당 폭탄 200발이 떨어지고 있다”고 설명했다. 지역 당국자들은 세베로도네츠크 거리마다 전투가 벌어지고 있다며 전력 및 이동통신 두절을 겪고 있다고 토로했다.

다만 일각에서는 러시아군의 전력 손실이 심각한 수준이어서 전선을 확대하지 못하고 있다는 평가도 나온다. 미국 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)는 이날 “러시아군은 전적으로 세베로도네츠크에 초점을 맞추고 있다”며 “러시아군이 여러 군사 작전을 동시에 진행할 수 없기 때문”이라고 진단했다. 이런 평가에 대해 라브로프 장관은 “작전에 시간이 많이 소요되는 것은 어떠한 경우에도 민간인을 공격하지 말라는 명령을 따르고 있기 때문”이라고 주장했다.

볼로디미르 젤렌스키(가운데) 우크라이나 대통령이 29일 러시아 침공 후 처음으로 수도 키이우를 떠나 북동부 전선에 있는 도시 하르키우를 방문, 병사들과 이야기를 나누고 있다. 하르키우=AFP 연합뉴스

우크라이나의 반격도 거세다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이날 러시아 접경 최전선이자 제2도시인 하르키우를 전쟁 이후 처음으로 찾았다. 젤렌스키 대통령은 “새로운 모습으로 다시 태어나기 위한 프로젝트를 준비해 달라”며 “우리는 이곳을 재건하고 삶을 되찾을 것”이라고 확언했다. 그는 이 지역 보안 책임자가 침공 첫날부터 도시 방어에 힘쓰지 않고 이기적으로 자신의 안위만을 생각했다는 것을 파악하고 해고했다고 전하기도 했다. 하르키우를 사수하겠다는 의지를 보였다는 평가다. ISW는 우크라이나군이 전쟁 초기부터 고전했던 남부 헤르손과 미콜라이우 인근 전선에서 제한적 반격에 착수했다고도 덧붙였다.

러시아군이 돈바스 지역에 화력을 집중하고 있지만 이렇다 할 진전이 없는 등 전쟁이 끝 모를 장기전으로 접어들면서 평화협상 재개 기류도 조심스럽게 흘러나오고 있다. 타스통신에 따르면 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령은 이날 터키 NTV 인터뷰에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 및 젤렌스키 대통령과 30일 전화통화를 할 예정이라고 밝혔다. 터키는 앞서 양국 외무장관 회담을 주선하는 등 평화 협상을 위한 연결고리 역할을 한 바 있다. 다만 젤렌스키 대통령은 CNN 인터뷰에서 “러시아인의 협상 의지나 (논의 중인 사안에 대한) 실현 가능성이 보이지 않는다”고 말해 실제 협상으로 이어질지는 여전히 미지수다.

한편 라브로프 장관은 서방 정보당국이 제기한 푸틴 대통령의 와병설을 일축했다. 그는 “푸틴 대통령은 매일 공개석상에 나타나고 있다”며 “모두가 그를 볼 수 있는 상황에서 제정신인 사람이라면 대통령이 질병을 가지고 있다고 생각할 수 없을 것”이라고 말했다. 최근 일부 서방 언론에서는 푸틴 대통령이 암으로 투병하고 있으며 3년 시한부 선고를 받았다는 보도가 나온 바 있다.

김진욱 기자 kimjinuk@hankookilbo.com