36만 달러에 팔린 마을

4.12 경매에 나온 마을

2010년 4월 12일 미국 워싱턴주 와우콘다 마을이 36만 달러에 팔렸다. smartcitiesdive.com

2010년 3월 미국 경매사이트 '이베이(ebay)'에 '마을'이 상품으로 등장했다. 워싱턴주 오카노건 카운티의 와우콘다(Wauconda)였다. 비록 쇠락했지만, 당장 문을 열 수 있는 주유소와 식당, 잡화점, 방 4개짜리 집이 포함된 약 450만 평(14.85㎢) 면적의 '미인가 마을(unincorporated community)'. 미인가 마을이란 인근 법정 자치단체에 소속은 돼 있지만 너무 외지거나 주민이 거의 없어 지자체 관리를 받지 않고 대신 주민도 토지 개발 등 재산권 행사 때 행정적 인허가 절차로부터 자유로운 마을이다.

1898년 광산 개발로 형성된 와우콘다는 한때 주민 수가 1,000명에 이르렀다가 쇠락했고, 어쩌다 마을 소유권이 개인에게 넘어가 당시 주인은 2007년 마을을 18만 달러에 매입한 만 42세 독신 여성 다프네 플레처(Daphne Fletcher)였다.

그는 피서철에는 직원을 고용해 여행자 등을 대상으로 주유소와 식당을 운영, 연 30만 달러가량의 매출에 4만~5만 달러의 순이익을 내왔다고 홍보했다. 앞서 그는 2008년 112만5,000달러에 마을을 매물로 내놨다가 실패, 이번 경매에선 최소 응찰액을 35만9,000달러로 고지했다. 응찰기간 한 달 사이 112건이 접수됐고, 장난으로 참여한 이들도 적지 않았다고 한다.

새 주인은 36만 달러로 응찰한 워싱턴주 보셀(Bothell) 주민 매디(Maddie, 당시 48)와 닐 러브(Neal Love, 당시 50) 부부였다. 아내 매디는 무역박람회 코디네이터였고, 남편 닐은 통신업계에서 일하다 실직한 상황이었다. 여행 중 와우콘다에 들렀다가 마을 분위기에 반했다는 부부는 4월 12일 계약서에 서명한 뒤 감격의 눈물을 흘렸고, 플레처는 레저용 차를 구입해 여행을 떠날 계획이라고 한껏 들떠서 말했다.
하지만 2015년 6월, 새 주인 닐이 노스다코타에서 새 직장을 구해 부부가 이사를 떠나면서 마을은 현재 비어 있는 것으로 알려졌다.

최윤필 기자 proose@hankookilbo.com