바이든 ‘美 핵전쟁 걱정해야 하나’ 질문에 "아니다"…"러에 가혹한 대가"

러시아 추가 제재 위해 동맹국과 전화회의
미 국방부 "미 전략 억지 태세 자신"

조 바이든 미국 대통령이 지난달 24일 워싱턴 백악관에서 러시아의 우크라이나 침공과 관련한 기자회담을 하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 ‘핵전쟁’ 가능성을 일축했다. 우크라이나를 침공한 러시아의 핵무기 운용 부대의 경계 태세 강화에 미국과의 핵전쟁 우려가 고조되자 이를 강력하게 부정한 것이다.

지난달 28일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 바이든 대통령은 이날 백악관에서 기자들과 만나 미국인들이 핵전쟁을 우려해야 하느냐는 질문에 “아니다(No)”라고 단호히 답했다. 바이든 대통령은 이날 낮에 80여 분간 동맹국 정상들과 다자 전화회의를 갖고 러시아의 핵 위협 등에 대한 대책을 논의했다.

젠 사키 백악관 대변인도 이날 정례브리핑에서 러시아의 핵 위협과 관련해 “(미국의) 핵 경보 수준을 변경하지는 않고 있다”며 “핵전쟁은 일어날 수 없으며, 전 세계 모두가 이 같은 위협을 줄이기 위해 조처를 하고 있다”고 강조했다.

백악관은 이날 전화회의와 관련, 정상들이 러시아에 대한 단합된 대응을 논의했다고 전했다. 바이든 대통령도 트위터를 통해 “우리는 우크라이나에 대한 지지를 유지하며, 러시아가 긴장 완화 조처를 하지 않을 경우 가혹한 대가를 부과할 준비가 돼 있다는 점을 재확인한다”고 했다.

미 국방부도 이날 브리핑에서 러시아의 핵전력 태세 강화와 관련, “가능한 한 면밀하게 주시하고 있다”며 “아직은 특별한 결과나 주목할 만한 움직임은 보지 못했다”고 전했다. 또 국방부 고위 당국자는 “우리 전략 억지 태세를 여전히 자신한다”라고 덧붙였다.

강지원 기자 stylo@hankookilbo.com