오미크론 폭증 따른 방역 체계 완화, 안심할 수 있나

7일 오전 광주 북구선별진료소에서 시민들이 코로나19 신속항원검사를 하고 있다. 광주=연합뉴스

중앙재난안전대책본부가 7일 코로나19 재택 환자 전체를 대상으로 한 모니터링을 60세 이상 고령자와 50세 이상 기저질환자 등 고위험군 중심으로 바꾸기로 했다. 이에 해당하지 않는 무증상·경증 환자는 의료기관의 관리를 받지 않으며 필요할 경우 병원에 연락해 진료를 받아야 한다. 위험도가 낮은 환자는 일상적인 의료로 대응하겠다는 의미다. 역학조사도 확진자가 직접 인터넷에 동선을 밝히는 방식으로 바뀌고, 확진자 관리를 위한 GPS 이용 앱도 폐지한다.

예상보다 빠른 확진자 증가로 재택치료는 이미 한계 상황이다. 코로나 치료 참여 의사를 밝힌 동네 병·의원이 2,000곳에 이른다지만 확진자가 매주 2배씩 불어나는 지금 추세라면 재택치료자 전체 모니터링은 불가능하다. 이미 국내 전체 확진자의 90% 이상을 차지하는 오미크론 변이는 앞선 델타와 달리 경증이 다수여서 의료 인력을 무리하게 동원해 환자를 관리할 필요성이 그리 높지 않았다.

다만 여전히 치명률이 독감의 2배여서 재택요양 중 급속히 증상이 나빠지는 환자가 생길 가능성은 경계해야 한다. 코로나 초기부터 이런 대응 체계를 운영해 온 해외에서는 요양 중 사망자 발생이 심심치 않게 문제였다. 최근 광주에서 오미크론으로 추정되는 감염 뒤 일정 기간 지나 격리해제된 체육고 학생이 갑자기 숨지는 사례도 있었다. 진료를 자율에 맡기더라도 이상 증상이 확인되면 신속하게 대응할 수 있어야 한다.

방역 당국은 이대로라면 이달 말 하루 확진자가 최대 17만 명 정도 나올 것으로 보고 있다. 지금은 위중증환자가 안정적으로 유지되고 있지만 이처럼 확진자가 늘면 다시 병상 부족에 직면할 수 있다. 병상 준비에도 만전을 기해야 한다.

델타 같은 변이가 다시 오지 않는다면 오미크론이 코로나를 이겨낼 전환점이 될 수 있을 것이라는 전망이 조심스레 나온다. 자율과 책임이 더 커진 만큼 시민 스스로 백신 접종, 거리 두기 등 방역 수칙을 준수해야만 코로나 극복을 하루라도 더 앞당길 수 있다는 사실을 잊어서는 안 된다.