러시아 “북한과 ‘상호 여행 협정’ 추진”… 비자 완화 가능성

군사협력 이어 민간인 왕래 활성화도

김정은(오른쪽) 북한 국무위원장이 올해 6월 19일 평양 금수산 영빈관에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 동맹 관계를 복원하는 조약을 체결한 뒤 악수하고 있다. 평양=타스 연합뉴스

러시아 정부가 북한과 ‘일반인 여행’ 관련 상호 협정을 추진하고 있다고 26일(현지시간) 밝혔다. 올해 군사 분야에서 부쩍 밀착하고 있는 양국이 이제는 민간인 왕래 활성화에도 나선 것으로 풀이된다.

이날 러시아 리아노보스티통신에 따르면 알렉세이 클리모프 러시아 외무부 영사국장은 이 매체와의 인터뷰에서 ‘북러 간 비자 제도의 완화 가능성이 있느냐’는 질문에 “현재 (양국) 시민의 상호 여행에 관한 협정 초안을 마련 중”이라고 답했다. 이어 “북한은 ‘시민이 전자비자로 러시아를 방문할 수 있는 국가’ 목록에 포함돼 있다”고 설명했다.

그러면서 클리모프 국장은 “우리는 영사 분야를 비롯해 북한과의 협력을 매우 중시한다”고 덧붙였다. 통신은 “러시아 외무부 웹사이트에 1997년 북러가 체결한 상호 여행 협정이 게시돼 있는데, 이는 여전히 유효하다”고 전했다. 현재 러시아인이 북한을 관광하기 위해선 북한에서 인가한 여행사를 통해 입국 비자를 받아야 하는데, 앞으로는 해당 절차가 더 간소화할 것으로 보인다.

이번 협정은 우크라이나와 전쟁 중인 러시아에 대한 북한의 지원이 이어지는 가운데 추진되고 있다. 북한은 러시아에 재래식 무기 제공은 물론, 지난 10월 이후 1만 명 이상의 병력도 전장으로 파병했다. 지난해 9월과 올해 6월 연이어 개최된 북러 정상회담을 계기로 양국은 군사 협력을 강화하고 있으며, 민간 분야에서도 △러시아 관광객의 북한 여행(올해 초) △북러 정기 여객 철도 운행(이달 16일) 등을 재개한 상태다.

김정우 기자 wookim@hankookilbo.com