AI로 영어 가르치는 스픽, 오픈AI 등에서 1,100억 투자 유치

인공지능(AI)으로 영어를 가르치는 '스픽' 서비스를 운영하는 신생기업(스타트업) 스픽이지랩스코리아는 11일 7,800만 달러(약 1,117억 원)의 시리즈C 투자를 받았다고 밝혔다. 이번 투자에는 미국 벤처투자사 엑셀, 오픈AI 스타트업 펀드, 코슬라 벤처스, 와이콤비네이터 등이 참여했다. 이로써 이 업체는 누적으로 1억6,200만 달러(약 2,320억 원)를 투자 유치했다. 특히 이번 투자에서 10억 달러(약 1조4,324억 원)의 기업 가치를 인정 받아 1조 원 이상의 기업가치를 인정 받는 유니콘 스타트업이 됐다.

스픽이지랩스의 AI를 이용한 영어 학습 앱 '스픽'. 스픽이지랩스 제공

이 업체가 개발한 스픽은 AI가 개인 가정교사처럼 이용자와 대화를 나누며 영어를 가르친다. 이용자가 호텔 예약 등 상황을 설정하면 원어민 발음의 AI 교사와 대화하며 필요한 내용을 배울 수 있다. 이를 위해 이 업체는 2022년 오픈AI와 기술 제휴를 맺었다.

AI 기능을 앞세운 스픽은 일본, 대만, 홍콩 등 40개국에서 12개 언어로 서비스를 제공하고 있으며 2019년 국내 진출해 지난 6월 기준 550만 건의 내려받기 횟수를 기록했다. 최근 기업을 대상으로 한 영어학습 서비스 'S4B'도 출시해 기업간거래(B2B) 시장도 공략하고 있다.

이번 투자 유치를 계기로 이 업체는 자체 개발한 음성인식 기술과 AI 기술을 접목해 개인 맞춤형 학습 서비스를 강화할 계획이다. 스픽의 코너 니콜라이 즈윅 최고경영자는 "올해 이용자들이 스픽에서 10억 개 이상의 문장을 말했다"며 "앞으로 수백만 명의 이용자들이 언어 장벽을 넘어 더 넓은 세계로 나아갈 수 있도록 AI 학습을 제공하겠다"고 전했다.

최연진 IT전문기자 wolfpack@hankookilbo.com