중국산 저가 공세에…포스코, 포항제철소 1제강공장 이어 1선재공장 폐쇄

45년여 만에 ‘셧다운’, 건설경기 부진도 한몫
악화한 수익성 개선, 고부가 제품 역량 집중

경북 포항제철소 선재공장에서 선재를 출하하는 모습. 포스코 제공

포스코가 7월 경북 포항제철소 1제강공장에 이어 45년 넘게 가동해 온 1선재공장의 문을 전격적으로 닫았다.

포스코는 19일 글로벌 철강 공급 과잉과 해외 저가 철강재 공세 등으로 날로 악화하는 수익성을 개선하고 경영 효율화를 이루기 위해 이같이 결정했다고 밝혔다.

1선재공장이 '셧다운'된 것은 45년 9개월 만이다. 이 공장은 1979년 2월 28일 가동을 시작해 두 차례 유지·보수 등 생산 능력 향상을 위한 합리화 작업을 거쳐 45년 9개월 동안 누적 2,800만 톤(t)의 선재 제품을 생산했다. 선재(wire rod)란 철강 반제품을 압연해 선 형태로 뽑아낸 제품을 말한다. 강선, 와이어로프, 용접봉 등을 만들기 위한 중간 소재로 사용된다.

포스코는 건설 경기 악화로 인한 수요 부진과 중국 제품의 저가 공세에 따른 가격 동반 하락을 이번 공장 가동 중단의 주원인으로 꼽았다. 이 같은 시장 여건과 노후화된 설비의 경쟁력 및 수요감소의 영향을 감안해 품질과 관계없는 가격중심 저가재 시장 공급을 축소하는 방향으로 공장 운영을 효율화하려는 조치란 설명이다.

포스코는 내수 선재 시장이 이미 해외 저가 수입재 중심 시장으로 재편돼 해당 설비 조정으로 인한 시장 영향은 제한적일 것으로 전망했다. 포스코는 이번 공장 폐쇄로 포항제철소 선재 생산능력이 기존 284만7,000톤에서 209만7,000톤으로, 4분의 1가량 줄어들게 됐다고 밝혔다. 그럼에도 저가 선재 물량이 시장에 많이 풀려 있어 물량 부족이나 가격 급등이 일어나지는 않을 것이란 뜻이다.

포스코는 1선재공장에서 생산하던 고강도 타이어코드, 선박 또는 자동차용 용접봉 등 강재를 포항 2∼4선재공장에서 전환 생산할 계획이다. 포스코 측은 "앞으로 저가재 가격 중심의 경쟁시장 비중을 축소하고 자동차용 고강도 볼트(CHQ), 스프링강, 베어링강 등 고부가가치 제품 중심으로 역량을 집중하고 선재 생산·판매를 재편할 계획"이라고 말했다.

김청환 기자 chk@hankookilbo.com