'박정희 사진전' 찾은 한동훈 "산업화로 쌀밥 먹게 해주신 분"

여권 위기감에 보수층 결집 메시지
당대표 취임 전후에도 구미서 구애

한동훈(왼쪽) 국민의힘 대표가 11일 오전 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 박정희 대통령 사진전에서 사진을 관람하고 있다. 뉴시스

한동훈 국민의힘 대표가 11일 '박정희 대통령 사진전'을 관람하며 "산업화의 쌀로 밥을 지어 먹게 해주신 박정희 전 대통령을 기억하고 존경한다"고 말했다.

한 대표는 이날 국회에서 열린 사진전 개회식에 참석해 "세계 2차대전 이후 산업화와 민주화를 동시에 달성한 나라가 우리뿐이고, 그 산업화를 만들어 낸 사람이 바로 박 전 대통령"이라며 "대한민국이 그 정신을 기억하고 보수(정)당이 이어받아야 한다"고 강조했다. 그는 이어 "역사라는 것이 한 사람의 능력이나 의지로 쉽게 바뀌지는 않는다"면서도 "적어도 박 전 대통령이 없었다면 대한민국이 지금보다 훨씬 못했을 것이라고 확신한다"고 덧붙였다.

51세인 한 대표는 유년 시절 박 전 대통령 서거에 관한 기억도 공유했다. 박 전 대통령은 1979년 10월 26일 서울 궁정동 안가에서 당시 중앙정보부 부장 김재규가 쏜 총탄에 맞아 숨을 거뒀다. 한 대표는 "청주에서 유치원을 다닐 때 유치원 대표로서 분향하고 헌화하기 위해 차출되면서 많은 분이 눈물 흘리는 것을 보고 '진짜 나라에 큰일이 났다'라고 생각했던 기억이 난다"고 전했다.

이날 한 대표가 박 전 대통령의 업적을 조명한 배경에는 보수 지지층의 결집 의도가 깔린 것으로 풀이된다. 최근 대구·경북(TK) 지역의 전통 지지층조차 윤석열 정부에 대한 실망감을 표출하면서 여권 전체가 위기감을 느끼는 탓이다.

한 대표는 당대표 취임 전후 박 전 대통령의 고향인 경북 구미를 찾아 보수층에 구애한 바 있다. 그는 전당대회를 앞둔 7월 13일 당원들을 만나 "박 전 대통령이 꿈꿨던 발전의 길로 다시 한번 되돌리도록 제가 옆에서 언제나 함께하겠다"고 했고, 지난 9월 3일에는 구미 생가를 찾아 방명록에 '박정희 대통령님의 산업화 결단과 실천 덕분에 오늘의 대한민국이 있습니다'라고 썼다.

장재진 기자 blanc@hankookilbo.com