尹 "명태균과 부적절한 일 하지 않았다"... 의혹 해소 못한 채 두루뭉술 거리두기

공천개입·여론조작·산단 의혹 선 긋기
"정치 아무것도 모를 때 도움 준 사람"
野, 명씨와 추가 통화 내용 공개 예고
거짓 해명 논란에 참모 탓, 책임 전가도

윤석열 대통령이 7일 서울 용산 대통령실 청사 브리핑실에서 열린 대국민담화 및 기자회견에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 왕태석 선임기자

윤석열 대통령이 7일 정치브로커 명태균씨와 얽힌 공천 개입 의혹에 대해 "그런 사실이 없다"고 전면 부인했다. '김영선 전 의원에게 주라'는 윤 대통령 육성이 담긴 녹취가 공개됐지만, 구체적 설명 없이 이와 배치되는 주장을 한 것이다. 기자회견 이후 더불어민주당은 윤 대통령의 공천 개입 정황을 뒷받침하는 통화 녹취록 추가 공개를 예고했다. 공개 내용에 따라 논란이 확산될 가능성도 배제할 수 없다.

윤 대통령은 이날 명씨를 둘러싸고 윤 대통령 부부에게 제기된 여러 의혹 관련 "부적절한 일도 하지 않았고, 감출 것도 없다"며 결백을 주장했다. 먼저 김영선 전 의원 공천 개입 의혹 관련 "누구를 공천 주라고 얘기한 적이 없다"고 일축했다. 민주당이 2022년 5월 9일 대통령 취임식 전날 윤 대통령이 명씨와의 통화에서 김 전 의원 공천을 국민의힘에 지시한 정황이 담긴 녹취를 공개했지만, 이를 부인한 것이다.

윤 대통령은 명씨에 대해 "제가 정치에 대해 아무것도 모르던 시절 초반 도움을 받았던 사람"이라고 설명했다. 취임식 전날 명씨와 통화한 자체는 인정했다. 앞서 대통령실은 명씨 관련 의혹이 터져 나오자, 대선 경선 후반부터 연락을 끊었다고 밝혔지만 취임식 전날 육성 녹취가 폭로되면서 거짓 해명 논란이 불거졌다. 이에 대해 윤 대통령은 참모들에게 책임을 떠넘겼다. "선거 초반 도움을 준 명씨에게 매정하게 할 수 없어 전화를 받아 줬다고 비서실에 분명히 전했다"는 설명이다.

윤 대통령은 "(당시 통화에서) 명씨에게 고생했다는 한마디를 한 것 같다. 공천에 관한 얘기한 기억은 없지만 (만약에) 했다면 이미 당에서 딱딱 집어서 전략공천을 마무리 지었던 시기였다"는 애매모호한 해명을 내놨다. 해당 통화는 당선 축하 인사에 화답하는 차원이었을 뿐, 공천 개입에 영향력을 발휘한 증거로는 볼 수 없다는 취지다. 그러면서 "당선인 시절에는 고등학교 3학년 입시생 이상으로 바빴다"며 "정진석 대통령 비서실장이 당시 지방선거 공천관리위(공관위)원장이었는데 재보궐 선거 공관위원장인 줄 알았을 정도로 당 공천에 관심을 가질 시간적 여유가 없었던 상황이었다"고 강조했다.

대선 경선 시절 명씨를 통해 위법한 여론조작을 의뢰했다는 의혹도 적극 부인했다. 윤 대통령은 "명씨에게 여론조사를 해달라고 한 적이 없다"면서 "여론조사 (지지율이) 잘 나왔기 때문에 조작할 이유가 없었고, 잘 안 나오더라도 조작 같은 건 제 인생을 살면서 해본적이 없다"고 반박했다. 취임 이후 대통령실이 명씨를 통해 여론조사를 계속 진행했다는 의혹에 대해서도 "국민 세금으로 지지율 조사 하지 말라는 게 제 원칙"이라며 "나랏돈 쓰는 게 간단하지 않다"고 선을 그었다. 창원 국가산단 관련 정보가 명씨에게 사전 유출됐다는 의혹 관련해서도 "산단 지정은 오픈해서 진행하는 것이지, 비밀리에 할 수 없다"고 반박하며, 관련 의혹에 대해 사과를 요구하는 것은 "모략"이라고도 발끈했다.

명씨 관련 모든 의혹에 대해 윤 대통령이 선을 그었지만, 이날 기자회견을 통해 명쾌하게 풀린 의혹은 없다. 대통령 취임 이후 김 여사와 명씨의 접촉 여부에 대해 명확한 답변을 내놓지 못한 윤 대통령은 "아내 휴대폰을 좀 보자고 이렇게 할 수는 없는 것 아니냐"고 했다. 그러면서 "따로 물어봤더니, (김 여사) 본인도 (대통령 취임 후에) 몇 차례 일상적 문자 정도 나눴다고 얘기하더라"고 김 여사 전언 수준으로만 해명을 하는 데 급급했다.

강윤주 기자 kkang@hankookilbo.com