[단독] 이승만 논란 아직인데...보훈부, '친일' 백선엽 비석 '국가유산' 지정 검토

50년 이상의 보훈상징물 국가유산 지정 추진
검토 목록에 백선엽 전적비, 호국구민비 포함
친일인명사전 오른 유재흥, 김백일 상징물도

경북 칠곡 다부동전적기념관에 설치된 백선엽 장군 호국구민비. 기념관 홈페이지 캡처

국가보훈부가 항일 무장세력을 토벌한 간도특설대 복무 이력을 가진 백선엽 장군 비석들을 '국가유산'으로 지정하는 방안을 검토 중이다. 친일인명사전에 등재된 유재흥·김백일 장군 관련 현충시설도 검토 대상에 함께 포함돼 거센 논란이 예상된다.

17일 이인영 더불어민주당 의원에 따르면, 보훈부는 지난달부터 역사적 가치가 높은 50년 이상의 보훈상징물을 국가유산으로 지정하기로 하고 구체적인 검토 작업에 들어갔다. 보훈부가 의원실에 제출한 '현황 목록'에는 △백선엽 장군 호국구민비(경북 칠곡) △백선엽 장군 전적비(경북 칠곡) △유재흥 장군 제승 기념지(경북 경산) △김백일 장군 동상(전남 장성)이 검토 대상으로 올라가 있다. 국가유산 지정은 보훈부가 목록을 제공하면 문화유산심의위원회가 심의를 하고, 이후 국가유산청이 최종 선정하는 절차를 밟는다. 국가유산으로 지정되면 보존 가치를 공인받는 동시에 국가유산기본법에 따라 각종 지원을 받을 수 있게 된다.

문제는 백 장군 등 친일 행적으로 논란이 된 인물들이 다수 포함됐다는 점이다. '이승만 미화' 등으로 불거진 윤석열 정부의 뉴라이트 역사관 논란이 재점화될 공산이 크다는 얘기다. 특히 백 장군은 항일 무장세력을 토벌하기 위해 설립된 간도특설대에 복무한 이력으로 2009년 친일반민족행위자로 인정된 인물이다. 유 장군 역시 일본 육군 대좌를 지낸 아버지 유승렬씨의 뒤를 이어 일본 육군으로 복무해, 부자가 나란히 친일인명사전에 등재됐다. 김 장군도 간도특설대에서 장교로 복무한 이력으로 친일인명사전에 등재된 인물이다.

윤석열 정부는 백 장군 등 친일, 독재 등 역사적 논란이 있는 인물을 재평가하면서 논란을 불러일으켰다. 지난해 1월 백 장관의 동상을 경북 칠곡 다부동전적기념관에 건립하도록 지원하는 한편, 지난해 7월에는 백 장군의 국립현충원 안장 기록에서 '친일반민족행위자' 문구를 삭제하기도 했다. 뉴라이트 성향의 김형석 독립기념관장 역시 지난 8월 취임과 함께 친일파에 대한 재평가를 주장하며, 백 장군에 대해 "조선인 독립운동가 대상 토벌은 없었다"고 말해 논란을 빚은 바 있다.

보훈부는 또한, 50년 미만의 보훈상징물이라도 역사적 가치가 높은 경우 '예비문화유산'으로 지정하는 방안도 추진 중이다. 현재 현충시설정보서비스에 등재된 50년 미만 보훈상징물 중에는 서울 배재고에 설치된 우남 이승만 박사 동상도 포함돼 있다. 정부가 김 관장 등 이승만 전 대통령을 '건국 대통령'으로 주장하는 뉴라이트 인물들을 중용해왔다는 점에서 또 다른 논란의 우려가 제기된다.

이 의원은 "보훈부가 친일, 독재 논란이 있는 인물들에 대한 상징물들이 국가유산으로 지정될 가능성을 열어준 것"이라며 "보훈부는 논란이 될 상징물들이 국가유산으로 등록되지 않도록 명확한 기준과 지침을 마련해야 한다"고 지적했다.

이인영 더불어민주당 의원. 의원실 제공

우태경 기자 taek0ng@hankookilbo.com