1.8나노 양산 속도 내던 인텔, 결국 탈 났다... 파운드리 포기하나

로이터 "인텔, 1.8나노 공정 난항"
최근 자금난에 감원 등 구조조정
파운드리 사업부도 매각 가능성

미국 반도체 기업 인텔의 로고. 로이터 연합뉴스

인텔이 미국 반도체 기업 브로드컴으로부터 1.8나노(1㎚=10억 분의 1m) 공정 테스트 실패 판정을 받은 것으로 알려졌다. 공정 안정화에 난항을 겪고 있다는 뜻이다.

1.8나노는 인텔이 연내 양산을 시작하겠다고 공언했던 초미세 공정으로, 계획대로 양산에 성공할 경우 업계 1위 TSMC와 2위 삼성전자보다도 빨리 1나노대에 진입하게 된다. 그러나 올해가 넉 달도 채 남지 않은 시점에 주요 고객사로부터 낙제점을 받으면서 양산 계획이 미뤄질 수 있다는 전망이 나온다.

"브로드컴, 인텔 1.8나노 '대량생산 어렵다' 결론"

로이터통신은 3일(현지시간) 소식통을 인용해 "인텔이 브로드컴의 반도체 제조 테스트에서 실패했다"고 보도했다. 브로드컴은 반도체 설계 전문 업체여서 실제 반도체 생산은 파운드리(위탁 생산) 업체에 맡겨야 한다. 이에 인텔 파운드리 사업부에 제품 설계도를 보내 샘플 생산을 요청했는데, 인텔이 보내온 결과물 가운데 1.8나노 공정으로 생산된 제품은 '품질이 떨어진다'고 판단했다는 것이다. 로이터는 "브로드컴의 엔지니어와 임원들은 (인텔의 1.8나노 제조 공정이) 아직 대량 생산으로 전환하기에 적합하지 않다는 결론을 내린 것"이라고 설명했다.

파운드리 사업을 접었다가 2021년 다시 시작한 인텔은 '2030년까지 삼성전자를 제치고 TSMC에 이은 업계 2위로 도약하겠다'고 밝혀 왔다. 이를 위한 전략으로 인텔은 공격적인 초미세 공정 도입 계획을 제시했다. 올해 안에 1.8나노 공정 양산에 돌입하고, 2027년에는 1.4나노 공정 양산을 개시하겠다는 내용이었다. 실현될 경우엔 '2027년 1.4나노 양산 개시'를 목표로 삼은 TSMC, 삼성전자와 어깨를 나란히 하게 된다. 그러나 이날 전해진 브로드컴 테스트 실패 소식으로 그동안 속도를 내 왔던 인텔의 1.8나노 도입 계획도 차질을 빚게 됐다는 관측이 나온다.

지난 3월 20일 미국 애리조나주 챈들러의 인텔 오코틸로 캠퍼스를 찾은 조 바이든(오른쪽) 미국 대통령이 팻 겔싱어 인텔 최고경영자의 설명을 들으며 제품을 살펴보고 있다. 챈들러=AP 연합뉴스

"인텔 위기, 미국 반도체 산업 부활에도 타격"

이러한 전망은 최근 불거진 파운드리 사업부 매각설에도 무게를 더하고 있다. 지난달 인텔은 2분기 실적 발표에서 16억1,000만 달러(약 2조1,520억 원)가량의 순손실을 기록했다고 밝힌 뒤, 전체 직원의 15%(약 1만5,000명) 감원 계획을 내놨다. 여기에다 독일 파운드리 공장 건설 계획 백지화 방안, 파운드리 사업부 매각 방안 등도 검토 중이라는 소식이 전해졌다. 실제로 초미세 공정 도입 계획에 문제가 생기면 인텔은 파운드리 사업을 포기해야 하는 상황에 내몰릴 가능성이 크다. 고객 확보전에서 TSMC, 삼성전자의 경쟁은 사실상 불가능하기 때문이다.

인텔의 위기는 조 바이든 미국 행정부에도 타격을 입히고 있다고 이날 블룸버그통신이 전했다. 바이든 행정부는 미국 내에 반도체 제조 시설을 짓는 기업에 총 520억 달러(약 69조5,190억 원)의 보조금을 지원하는 '반도체·과학법'(칩스법)에 따라, 인텔에 85억 달러(약 11조3,670억 원)를 지급하기로 잠정 합의한 상태다. 이 법에 근거해 보조금을 받는 기업들 중 최다 액수다. 블룸버그는 "바이든 대통령이 보조금 발표를 위해 애리조나주 인텔 공장을 찾은 지 5개월여 만에, 인텔이 최종적으로 보조금을 손에 넣을 수 있을지에 대한 의문이 커지고 있다"며 "인텔의 어려움은 정부의 정책적 목표 달성도 위태롭게 할 수 있다"고 짚었다.

실리콘밸리= 이서희 특파원 shlee@hankookilbo.com