정부 "8월 말 코로나 환자 35만 명 예상"… 지난해 최고 수준

이달 치료제 20만명분 추가 공급
치료제·진단키트 대거 확보·공급
감염취약시설 입소자 집중 방역
정부 "추석 연휴 대응책 마련 중"

코로나19 확진자가 증가하고 있는 19일 서울 한 초등학교에서 마스크를 착용한 학생들이 하교하고 있다. 뉴스1

올여름 코로나19가 빠르게 재확산하면서 이달 말 주당 신규 환자 수가 35만 명에 이를 것으로 전망됐다. 방역당국은 치료제와 진단키트를 신속히 확보해 의료기관에 공급하고, 요양병원과 복지시설 등 감염취약시설을 집중 관리할 계획이다.

홍정익 질병관리청 감염병정책국장은 19일 라디오 인터뷰에서 “현재 환자 수는 지난해 8월 환자 수의 절반 수준이지만 최근 2년간 여름철 유행 추이를 봤을 때 월말에는 지난해 최고 유행 수준인 주당 35만 명이 예상된다”고 밝혔다. 코로나19는 겨울과 여름에 유행하는 패턴이 반복된다. 날씨 탓에 실내에 머무는 시간이 많고 냉난방 기기 이용으로 환기를 잘 하지 않기 때문이다. 홍 국장은 “(코로나19 재유행이) 이례적인 상황은 아니다”라면서도 “고위험군에게는 독감만큼 위험성이 있다”고 설명했다.

정부는 65세 이상 고령자와 기저질환자 등 고위험군에 처방되는 치료제 확보에 총력을 쏟고 있다. 이날 국무회의에선 치료제 26만2,000명분을 추가 구매할 수 있는 예비비 3,268억 원 편성을 의결했다. 이번 주 6만 명분이 도입돼 순차적으로 배포되는 중이고, 다음 주에는 14만 명분이 새로 들어올 예정이다. 홍 국장은 이날 출입기자 대상 브리핑에서 “이달 말에는 지역 의료현장에서 필요한 치료제 양의 3~5배 수준 재고가 확보될 것으로 보인다”며 “수급이 안정화될 때까지 약사회, 의료기관들과 모니터링하면서 차질 없이 관리하겠다”고 말했다.

자가검사키트 생산 및 공급량도 늘리고 있다. 최근 환자가 급증하면서 시중 약국에서 진단키트 품귀 현상이 벌어지기도 했지만, 이달 중 물량 500만 개 이상이 풀린다. 식품의약품안전처는 국내 자가검사키트 제조업체들의 생산 능력이 충분한 것으로 파악했다. 2022년 8월에는 국내에서 주당 4,000만 개를 생산한 적도 있다.

19일 서울 한 대형마트에 일회용 마스크가 진열돼 있다. 연합뉴스

질병청은 고위험군 집단감염 예방을 위해 요양시설, 장애인복지시설, 정신건강시설 등 감염취약시설 방역을 강화하기로 했다. 이용자 대다수가 고령자나 기저질환자라 감염병이 확산하면 피해가 커질 수 있다. 그동안 시설 한 곳에서 확진자 10명 이상 발생 시 집단감염으로 분류했는데, 앞으로는 일주일 이내 확진자가 2명 이상 발생하면 곧바로 관할 보건소에 신고하도록 지침을 개정했다. 환자가 10명 이상 발생하면 지방자치단체 합동 대응 기구를 통해 역학조사를 하고 집중 관리한다.

홍 국장은 “고위험군은 감염 시 중증으로 악화할 가능성이 있다”며 “감염취약시설 방문자나 종사자는 전파 매개가 될 수 있으므로 마스크를 착용해야 한다”고 강조했다. 종사자가 감염되면 시설 출입이 금지되고, 입소자는 내부 별도 격리 공간에서 생활하게 된다. 하지만 외부인 면회 제한 조치는 아직 고려되지 않고 있다. 홍 국장은 “시설 관리자와 종사자가 과거 코로나19를 겪으면서 감염 관리 의식이 상당히 높아졌고 이미 상당한 수준으로 자체 감염 예방 조치를 하고 있다”며 “보건소와 협조해 필요한 지원을 해 나갈 것”이라고 말했다.

정부는 ‘관심’ 단계인 코로나 위기단계나 ‘4급’인 감염병 등급도 상향하진 않을 방침이다. 현재 우세종인 오미크론 하위 변이 바이러스 KP.3의 치명률이나 중증화율이 이전 오미크론 변이와 큰 차이가 없고 증상도 대부분 경증이라 관리가 가능하다고 판단했다. 홍 국장은 “손 씻기, 환기, 밀집·밀폐 시설 마스크 착용, 불필요한 만남 자제 등 개인 예방 수칙을 잘 지켜달라”며 “증상이 나타날 경우 집에서 쉬어야 한다”고 당부했다.

다음 달 추석 연휴에 가족 간 만남이나 지역 이동을 통해 코로나19가 급속히 퍼질 수 있다는 우려도 있다. 홍 국장은 “환자 발생 추이를 예측하기 어려워 확산세를 지켜보며 대응책을 준비하겠다”며 “추석 일주일 전에는 권고나 안내 메시지를 낼 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

김표향 기자 suzak@hankookilbo.com