신원식 "북한, 대북전단 살포 장소 포격할 수도… 가능성 고려해 철저히 대비"

신 장관, 일본 요미우리 인터뷰
"북, 전파 교란·사이버 공격할 수도
북, 우크라에 공병부대 파병 가능성도"

신원식 국방부 장관이 17일 서울 용산구 국방부에서 열린 제1차 미래 국방과학기술 정책협의회에 참석해 발언하고 있다. 뉴시스

신원식 국방부 장관이 "북한이 탈북민단체가 대북전단 살포를 위해 풍선을 띄우는 장소에 총격이나 포격을 가할 가능성이 있다"고 밝혔다고 일본 요미우리신문이 24일 보도했다.

신 장관은 지난 22일 요미우리와 가진 인터뷰에서 "김여정 북한 노동당 부부장이 지난 16일 한국 민간단체의 대북전단 살포를 비난하는 담화를 통해 대응 변화를 예고했다"며 이같이 말했다.

그는 이어 "남측의 전단 살포용 풍선을 격추하거나 풍선을 띄우는 곳에 총격·포격을 가할 가능성이 있어 예의주시하고 있다"며 "지뢰 매설이나 무인기를 사용한 전단 살포, 위성항법장치(GPS) 전파 교란, 사이버 공격 등 도발에 나설 수도 있다"고 덧붙였다.

김 부부장은 북한 조선중앙통신을 통해 배포한 담화에서 남측의 대북전단 살포를 비난하며 "한국 쓰레기들의 치졸하고 더러운 짓이 계속될 경우 우리의 대응 방식 변화가 불가피하게 제기될 것"이라고 위협했다.

국방부는 신 장관 인터뷰 발언에 대해 "북한이 민간단체의 풍선 부양 시간과 장소를 사전에 인지할 가능성은 매우 낮다"면서도 "풍선 부양을 제지하는 과정에서 사전 노출될 가능성까지 염두에 두고 철저히 대비하고 있다는 점을 강조한 것"이라고 설명했다.

"북러 결탁, 유럽도 북한 위협으로 인식"

자유북한운동연합 관계자들이 20일 경기 파주시에서 대북전단 30만 장, 드라마와 트로트 등 동영상을 저장한 USB 5,000개 등을 대형 풍선에 넣어 북한에 보내려고 준비하고 있다. 뉴스1

신 장관은 북한과 러시아의 관계 강화와 관련, "범죄적으로 결탁했지만 중장기적으로 양측 모두 큰 손해를 볼 것"이라며 "유럽 국가들도 북한을 실질적인 위협 대상으로 인식하게 됐다"고 지적했다. 그는 지난해 8월 북한이 러시아에 처음으로 무기를 공급했고, 북한에서 러시아로 운반된 컨테이너는 지난 15일까지 152㎜ 포탄 520만 발 분량이라고 설명했다.

또 북한이 러시아의 우크라이나 점령 지역에 공병 부대를 파병했을 가능성이 있다고 전했다. 신 장관은 "무기 거래나 군사기술 이전 등 북러 간 협력 수준을 봐가며 우크라이나에 대한 무기 지원 방침을 재검토할 방침"이라고 말했다.

신 장관은 북한이 전술핵무기 개발에 속도를 내는 데 우려를 나타내며 "실전 배치는 확인되지 않았지만 개발 완료 단계에 이르렀다. 주일 미군기지 지역도 사거리에 포함된다"고 말했다.

신 장관은 또 "(28일 일본에서 열리는 한국·미국·일본 국방장관 회담에서) 3국이 방위당국 협력을 불가역적으로 만들 공동훈련 방안 등을 담은 문서에 합의할 것"이라고 전했다.

도쿄= 류호 특파원 ho@hankookilbo.com