'이조심판'으로 총선 쓴맛, '원외' 한동훈 거대 야당 공략 카드는

민주당 ‘윤석열 청문회’ 등 강공 태세
여소야대 국면서 여당 역할 ‘한정적’
원외 당대표 핸디캡 뚫고 정치력 발휘해야

한동훈 국민의힘 신임 당대표가 23일 경기 고양시 일산서구 킨텍스에서 열린 국민의힘 제4차 전당대회서 당기를 흔들고 있다. 뉴스1

한동훈 국민의힘 대표는 이제 거대 야당과 본격적인 일합을 겨뤄야 한다. 총선을 앞두고 맡은 비대위원장이 단판 승부를 위한 '구원투수'라면, 당원 투표로 선출된 당대표는 집권여당의 전반을 관장하며 긴 호흡으로 자신의 구상을 펼칠 수 있는 진정한 '사령탑'이다. 그만큼 힘이 더 실리고 책임도 더 큰 자리다.

하지만 '이재명·조국 심판론'으로 맞붙어 패한 지난 총선과 비교해 한 대표가 맞닥뜨린 상황은 더 좋지 않다. 이재명 전 대표 연임이 사실상 굳어진 더불어민주당은 거대 의석을 앞세워 의회 권력을 총동원해 무기력한 여당을 압박하고 있다. 선거 때는 속 시원하게 공격 일변도로 야당에 맞섰지만, 22대 국회는 극심한 여소야대에 따른 한계가 적지 않다. 더구나 한 대표는 현역의원이 아닌 '원외'인데다 국회에서 정치 경험도 부족하다. 야당과의 관계 설정부터 첩첩산중인 셈이다.

민주당은 입법독주라는 비판에도 불구하고 국회 원구성부터 도처에서 강한 드라이브를 걸고 있다. 채 상병 특별검사법을 시작으로 윤석열 대통령 탄핵 청원 청문회마저 밀어붙였다. 향후 방송 4법과 노란봉투법, 전 국민 25만 원 지원법까지 강행할 태세다. 8월 전당대회에서 이 전 대표가 연임에 성공하면 정국 주도권 장악을 위한 민주당의 공세는 9월 정기국회를 시작으로 한층 거셀 전망이다. 여권 관계자는 23일 "개원 직후 힘으로 밀어붙이는 민주당의 공세에 국민의힘 지도부가 속수무책으로 밀리지 않았느냐"며 "야당뿐 아니라 여당 내부에서도 한 대표가 어떤 정치력을 보여줄지 주목하게 될 것"이라고 말했다.

지난 4월 이재명(왼쪽) 당시 더불어민주당 상임공동선대위원장이 서울 용산역 광장에서 열린 총력 유세에서 지지를 호소하고 있다. 오른쪽은 당시 한동훈 국민의힘 총괄선거대책위원장이 서울 중구 청계광장에서 마지막 유세를 하고 있는 모습. 고영권·이한호 기자

원외 당대표라는 점도 야당과의 관계에 있어서 약점이 될 수 있다. 이준석 전 대표나 자유한국당 시절 황교안 전 대표 모두 원외 당대표로서 한계를 극복하지 못한 대표적 사례로 꼽힌다. 조속한 시간 안에 한 대표가 원내 지도부와 원만한 관계를 형성해 원팀으로 나선다면 바랄 나위 없겠지만, 윤석열 정부 초대 부총리 겸 기획재정부 장관을 지낸 추경호 원내대표를 비롯해 윤심(尹心)을 등에 업은 인사들이 곳곳에 포진해 있다. 윤심을 배제한 당 운영은 생각할 수 없는 상황이다. 당 관계자는 "압도적 의석수로 밀고 들어 오는 민주당에 맞서면서 '원외'라는 핸디캡을 어떻게 극복하느냐가 관건이 될 수 있다"고 지적했다.

한 대표는 전당대회 과정에서 '야권과의 관계'를 묻는 질문에 "야당 지도부가 가진 사법리스크와 별개로 서로 만나 얘기하고 토론하겠다"며 "유연하고 포용적인 정치로 현안을 해결하겠다"고 약속했다. 이재명 전 대표도 이날 사회관계망서비스에 “한 대표의 당선을 축하한다”며 “절망적 현실을 희망찬 내일로 바꿔내는 일이라면 저도, 민주당도 협력할 것은 확실히 협력할 것”이라고 했다.

다만 이 전 대표는 김기현 국민의힘 전 대표 때부터 윤 대통령만을 상대하고, 여당 대표는 외면하는 전략을 구사했다. '대통령을 상대하는 야당 대선주자'라는 이미지를 챙기기 위해서다. 반면 대권 경쟁자인 한 대표를 향해서는 보다 직접적인 견제에 나설 가능성도 다분하다.

당장 야당은 기다렸다는 듯이 한 대표를 향한 파상공세를 시작했다. 민주당은 전날 이번 국민의힘 전대에서 나온 한동훈 댓글팀 의혹을 규명할 태스크포스(TF)를 구성해 본격적인 활동에 돌입했다. 민주당에 이어 조국혁신당도 이날 한 대표 관련 의혹을 다루는 한동훈 특별검사법을 발의했다. 이해식 민주당 수석대변인은 한 대표 당선 후 브리핑에서 “국민의힘은 전당대회 과정에서 김건희 여사의 당무개입, 한 대표의 법무부장관 당시 댓글팀 운영, 나경원 당대표 후보의 패스트트랙 공소 취소 청탁 등 많은 의혹을 남겼다”며 “한 대표를 중심으로 제기된 의혹인만큼 직접 이같은 국민적 의심을 해소해야 할 것”이라고 지적했다.

정지용 기자 cdragon25@hankookilbo.com