한동훈, 친윤계와 원팀이 관건... '채 상병 특검' 첫 시험대

당 대표 선출… 당내 '사분오열' 화합 과제
제3자 추천 채 상병 특검법 첫 시험대 될 듯
韓측 "국민 눈높이 맞추는 새 리더십 형성"

윤석열 대통령이 23일 경기도 고양시 킨텍스에서 열린 국민의힘 제4차 전당대회에서 한동훈 당대표를 비롯한 후보자들과 인사하고 있다. 고양=왕태석 선임기자

한동훈 국민의힘 당대표의 최우선 과제는 내부통합과 당정관계다. 전당대회를 치르면서 친윤석열(친윤)계와 극심한 갈등에 '분당대회'라는 말이 나올 정도로 골이 깊어졌다. 당을 하나로 묶고 윤석열 대통령과 관계를 새롭게 정립하는 리더십을 발휘할 수 있느냐에 '한동훈 체제'의 성패가 달렸다.

당은 이미 사분오열 상태다. 총선 사령탑으로 비상대책위원장을 맡을 때부터 윤 대통령과 삐걱대면서 고조된 친윤계와의 마찰은 당대표 선거를 앞두고 김건희 여사 문자 파동으로 정점을 찍었다. 나경원 후보를 향해 패스트트랙 공소 취소 청탁 문제를 제기한 것도 적잖은 의원들의 신망을 잃는 악재로 작용했다.

여권 관계자는 23일 "한동훈 후보가 당대표로 당선됐지만 이제부터 본격적인 시험대에 오른 셈"이라며 "정치적 경험이 많지 않은 데다, 이른 시간 내에 친윤계를 비롯한 자신에게 등 돌린 세력과 원팀을 만들지 못하면 그가 생각하는 다음 스텝을 밟기 어려울 것"이라고 내다봤다.

국민의힘 당대표 선출결과. 이지원 기자

'채 상병 특검법' 수정 제안이 관건 될 수도

당정관계 회복과 재정립은 통합의 가늠자가 될 전망이다. 한 대표가 출마 당시 제안한 '채 상병 특검법' 수정안이 첫 시험대다. 특검을 제3자인 대법원장이 추천하자는 한 대표의 구상에 대통령실은 물론 여당 내부에서도 대부분 동조하지 않았다.

당 관계자는 "당론은 채 상병 특검법은 안 된다는 것"이라며 "추경호 원내대표가 한 대표 제안을 갖고 협상할 가능성은 없다"고 잘라 말했다. 대통령실에 원내 지도부까지 반대하는 안을 원외 당대표가 밀어붙이기는 쉽지 않은 상황이다. 그런데도 강행했다가는 당정관계가 최악으로 흐를 것이라는 우려가 나온다.

김건희 여사 관련 의혹도 한 대표의 향후 정치행보에 상당한 영향력을 미칠 수 있는 주요 변수다. 그렇다고 한 대표가 용산의 입장을 두둔할 수는 없는 노릇이다. 이에 먼저 잽을 날렸다. 한 대표 측근으로 이날 최고위원에 뽑힌 장동혁 의원은 MBC 라디오에 나와 김 여사 의혹 관련 검찰 조사 논란에 대해 "국민적 관심이 있고 여러 논란이 되는 문제를 처리할 때는 절차와 과정, 결과에 있어 법대로 판단하면 될 일"이라며 "모든 기준은 국민의 눈높이여야 한다"고 강조했다. 현재 국민의힘 원내 지도부와는 결이 다른 입장이다.

결국 한 대표가 앞서 추대로 선출된 비대위원장 시절과 얼마나 차별화할 수 있느냐가 관건이다. 민주적 절차에 따라 당대표로 선출됐지만, 투표율이 50%에 못 미쳐 결과적으로 당원들의 지지를 절반도 받지 못했다. 한 중진의원은 "한 대표가 지금까지와 완전히 달라진 모습을 보이지 않는다면 리더십을 발휘하기가 어려울 것"이라며 "채 상병 특검법 도입에 대한 입장 변화 등 달라졌다는 느낌을 줄 메시지를 내야 한다"고 강조했다.

윤석열 정부의 지지율이 좀처럼 회복되지 않는 점도 부담이다. 민심을 반영해 윤 대통령을 향한 쓴소리를 아끼지 않아야 하는데, 자칫 선을 넘을 경우 국민의힘 통합은커녕 분란만 자초할 수 있다. 반대로 제 목소리를 내지 못하고 용산에 끌려다닌다면 한 대표의 정치적 존재감은 사그라들 수밖에 없다. 차기 대선을 노리는 입장에서 딜레마인 셈이다.

한 대표와 가까운 여당 인사는 "한 대표로선 대통령의 지지율을 끌어올리는 게 자신이 사는 길"이라며 "노골적으로 각을 세우지 않되 국민 눈높이에 맞출 수 있는 새로운 리더십을 형성할 것이라고 본다"고 말했다.

김도형 기자 namu@hankookilbo.com