박천동 울산 북구청장, “고개만 돌리면 숲… 지속가능 도시의 기본”

동해남부선 폐선부지에 '울산숲'
축구장 20배 크기의 도시숲 조성
공원환경국 신설 '탄소중립' 선도

미래차 전환 등 지역 산업 선제 대응
안전지수 6개 전 분야 1·2등급 받아
"KTX-이음 정차역 유치 힘쓸것"

박천동 울산 북구청장이 17일 민선 8기 취임 2주년 성과와 앞으로의 구정 운영방향에 대해 설명하고 있다. 울산 북구청 제공

울산 북구는 도시 전체가 이른바 숲세권이다. 축구장 20개 크기에 달하는 울산숲을 비롯해 산업로변 완충녹지를 활용한 순환산책로, 습지를 활용한 연암정원 등 동네 어디라도 푸른 나무가 지척이다. 박천동 울산 북구청장은 지난 17일 한국일보와의 인터뷰에서 “동해남부선 폐선부지 울산시계부터 송정지구까지 이어지는 도시숲인 '울산숲' 조성에 행정력을 집중하고 있다”며 “이달 신설한 공원환경국을 통해 보다 적극적으로 기후변화 위기에 대응하고, 지속가능한 도시를 만들겠다”고 말했다.

지난 4월 27일 오전 울산 북구 옛 호계역 일원에서 열린 울산숲 걷기 행사에서 참여자들이 폐선로를 배경으로 사진을 찍고 있다. 울산 북구청 제공

취임 초기부터 줄곧 ‘지속가능한 미래도시’를 강조해온 그의 구정 운영 철학은 자동차 등 지역 주력 산업 육성 전략에서도 그대로 드러난다. 현재 북구에는 현대자동차 전기차 신공장이 건립 중으로 내년 말 완공 시 연간 20만대의 전기차 양산이 가능하다. 이 과정에서 울산시와 발맞춰 당초 3년 정도로 예상했던 신공장 인허가 기간을 10개월로 단축시켜 30조원에 이르는 경제효과를 창출했고, 관내 내연기관 중심 자동차 부품기업이 미래차 부품 기업으로 전환할 수 있도록 지원하고 있다. 박 구청장은 “주력 산업의 미래화로 경제 성장을 이끌겠다”며 “연간 20만대의 친환경 전기차 양산에 걸맞은 자동차 소재·부품·장비 특화단지를 조성해 신산업 혁신 모빌리티 도시로 자리매김하겠다”고 각오를 밝혔다.

현대자동차 전기차 전용 공장이 들어설 울산시 북구 명촌동 현대차 울산공장 내 옛 주행시험장 부지. 울산시 제공

박 구청장은 도시 발전과 더불어 주민들의 안전에도 각별한 관심을 내비쳤다. 실제 북구는 행정안전부 2023년 지역 안전지수에서 6개 전 분야 1·2등급을 받아 전국에서 가장 안전한 지자체로 꼽히기도 했다. 지역 안전지수는 전국 지방자치단체의 교통사고, 화재, 범죄, 생활안전, 자살, 감염병 등 6개 분야 안전역량을 평가해 산출한 결과로, 모든 분야에서 1·2등급을 받은 곳은 울산 북구를 포함해 경기 의왕‧하남·용인, 충남 계룡 등 5개 뿐 이다. 올해부터는 전국 최초로 지리정보시스템(GIS) 스마트 검색서비스도 운영하고 있다. 검색장소, 시간 등 범위를 설정한 후 인상착의와 이동수단 등의 조건을 지정하면 인물이 자동 검색돼 실종자나 범죄혐의자 수색 등에 즉각 대응이 가능하다. 박 구청장은 “기존 시스템의 경우 특정지역 검색이 불가능해 수 천대의 카메라를 모두 훑었다면, 새 시스템은 지리적 범위를 지정하고 자동으로 수색 대상까지 찾아내 획기적으로 시간을 줄였다”며 “시험 운행 첫날 9분 만에 실종 아동을 찾는 일도 있었다”고 설명했다.

최근 북구의 최대 현안인 KTX-이음 정차역 유치와 관련해선 도시공간의 효율성을 내세웠다. 박 구청장은 “현재 태화강역까지만 운행되고 있는 광역전철이 2025년 북울산역으로 연장 운행 예정”이라면서 “KTX-이음이 정차하면 부산과 수도권으로의 물리적 거리가 좁혀져 광역 접근성이 크게 높아진다”고 강조했다. 이어 “북울산역세권으로 불리는 창평지구의 개발제한구역을 해제해 교통과 상업의 중심지로 만들어 울산의 신성장 거점으로 성장시키기 위한 준비를 하고 있다”며 “북울산역세권이 울산의 부도심으로 자리매김한다면 도시공간을 보다 효율적으로 활용할 수 있을 것”이라고 기대했다.

울산 북구는 지난달 13일 구청 대회의실에서 '북울산역 KTX-이음 정차를 위한 전문가 포럼'을 열고, 정차역 유치 필요성과 당위성 등에 대해 논의했다. 울산 북구청 제공

울산= 박은경 기자 change@hankookilbo.com