착공 두 달 만에...LG엔솔, 미 애리조나 ESS 전용 공장 건설 멈춘 까닭은

"시장 상황에 유연하게 대처"…배터리 수요 둔화
"원통형 배터리 전용 생산공장 건설은 계획대로"

LG에너지솔루션 애리조나 공장 조감도. LG에너지솔루션 제공

LG에너지솔루션(LG엔솔)이 미국 애리조나주 에너지저장장치(ESS) 리튬인산철(LFP) 배터리 전용 생산 공장 건설을 일시 중단했다. 착공 두 달 만에 전기차(EV) 시장 '캐즘'(Chasm·일시적 수요 정체)을 반영한 속도 조절에 나선 것으로 풀이된다.

28일 업계에 따르면 LG엔솔은 4월 공사를 시작한 미국 애리조나주 ESS 전용 생산 공장 건설을 최근 멈췄다.

LG엔솔은 당초 총 7조2,000억 원을 투입해 원통형 배터리 36기가와트시(GWh), ESS LFP 배터리 17GWh 규모로 공장을 건설 중이었다. ESS 전용 배터리 공장에서는 LG엔솔이 독자 개발한 파우치형 LFP 배터리가 생산될 예정이었다. 이 공장은 2026년 가동을 목표로 했지만 건설 중단에 따라 완공 시점에도 영향이 생길 전망이다.

이는 전기차용 배터리 수요 둔화에 따른 수급 조절 차원으로 해석된다. 회사 관계자는 "최근 시장 상황에 유연하게 대처하기 위해 예정된 투자의 속도를 조절하고 기존 생산 시설들의 최적화된 운영에 집중하고 있다"며 "애리조나 ESS공장 건설의 일시 중단도 그 하나"라고 밝혔다. LG엔솔은 전기차용 배터리 공장 가동률이 떨어지자 공장 활용도를 높이기 위해 유럽과 미국 미시간주 공장의 EV용 생산 라인 일부를 ESS용으로 전환하는 방안을 검토 중이다.

하지만 LG엔솔은 이번 조치가 전략적 속도 조절일 뿐이라고 강조했다. 회사 측은 "미국 ESS 시장은 지속 성장할 것으로 예상되는 가운데 애리조나 공장이 향후 북미 ESS 사업의 중요한 역할을 담당할 것이라는 점은 변함없다"고 밝혔다. 또 ESS 전용공장과 함께 착공했던 원통형 배터리 전용 생산 공장 건설은 계획대로 진행되고 있다고 덧붙였다.

김청환 기자 chk@hankookilbo.com