기시다, 퇴진론 막으려 '전기비 추가 보조' 기습 발표? "정권 연명책" 비판 봇물

5월 끝난 전기·가스비 지원 재개 발표에
"기시다, 왕이 돈 뿌리는 것 같아" 비판

기시다 후미오 일본 총리가 23일 오키나와현 마부니 평화기념공원에서 열린 '위령의 날' 행사에서 헌화하러 가고 있다. 오키나와= 교도 연합뉴스

기시다 후미오 일본 총리가 전기·가스비 보조금 추가 지급을 밀어붙이면서 집권 자민당 내 비판에 부딪혔다. 정부 재정 부담을 늘리는 정책인데도 사전에 충분한 논의 없이 결정했다는 지적이다. 가뜩이나 '총리 퇴진론'이 확산하는 상황에서 기름을 부은 꼴이 됐다.

26일 일본 아사히신문, 니혼게이자이신문(닛케이) 등 현지 언론에 따르면 전날 열린 자민당 정책조사회의에서 전기·가스비 보조금 지급 재개를 두고 비판이 쏟아졌다. 무타이 슌스케 중의원 의원은 회의 이후 "총리의 결정을 수용하겠지만, 당내 분위기는 싸늘하다"고 말했다.

일본 정부는 우크라이나 전쟁과 엔화 약세에 따른 고물가 부담을 덜어주고자 지난해 1월부터 올해 5월까지 전기·가스비 경감 정책을 시행해 왔다. 그러나 기시다 총리가 지난 21일 기자회견에서 '여름 대책'으로 8~10월 추가 지원을 하겠다고 밝혔다. 폐지한 정책을 다시 시행하겠다는 의미였다. 가구당 매달 1,850엔(약 1만6,000원)을 지원할 예정이다.

자민당 주류 아소 전 총리 또 만난 기시다

스가 요시히데 당시 일본 총리가 2021년 8월 25일 도쿄 총리관저에서 코로나19 대책 기자회견을 하고 있다. 도쿄=AP 뉴시스

그러나 정부·여당에서는 9월 자민당 총재 선거를 앞두고 급조한 '정권 연명용' 정책이라는 지적이 나왔다. 자민당 총재인 기시다 총리는 9월 총재 선거에서 다시 승리한 뒤 정권을 이어가려는 의지가 강하나, 10~20%대의 낮은 지지율에서 벗어나지 못하고 있다.

아사히는 "한 자민당 간부는 기시다 총리가 지원책을 발표하는 당일 아침에 연락을 받았다"며 "정부의 정책 결정을 단기간에 뒤집는 것은 이례적인 일로 선거를 의식한 '꼼수'라는 비판이 나온다"고 전했다. 한 총리관저 간부는 아사히에 "왕이 돈을 뿌리는 것과 같다. 도가 지나치다"고 말했다.

당내 비주류 대표 격인 스가 요시히데 전 총리도 공세 선봉에 섰다. 스가 전 총리는 지난 23일 한 인터넷 프로그램에 출연해 "총리가 (자민당 계파 비자금 사건의) 책임을 지지 않아 불신하는 국민이 많다. 새 지도자가 나와야 한다"며 기시다 퇴진론에 불을 지폈다.

기시다 총리는 이러한 상황에서도 재선 행보를 멈추지 않고 있다. 당내 영향력이 막강한 아소 다로 전 총리와 지난 18일에 이어 전날 밤에도 만찬을 함께 했다. 닛케이는 "아소 전 총리와 또 만나 총재 선거와 향후 정치 일정을 논의한 것 같다"며 "당내 (주요 인사들과의) 관계 회복을 보여주려는 의도"라고 짚었다.

도쿄= 류호 특파원 ho@hankookilbo.com