[경북르네상스] 울릉공항 문 열면 대한민국 넘어 세계의 명소로 우뚝

[남한권 울릉군수 인터뷰]
'울릉도·흑산도 등 국토 외곽 먼섬 지원 특별법'
섬 주민 정주여건 개선과 삶의 질 향상에 기여
지난해 7월 엘도라도 익스프레스...바닷길 활짝
울릉공항 47.35% 공정... 2026년 개항 목표

남한권 울릉군수가 '먼섬 지원 특별법'과 대형 크루즈 취항에 이어 공항이 개항하면 울릉도가 대한민국을 넘어 세계의 명소로 우뚝 설 것이라고 말하고 있다. 울릉군 제공

"바다와 하늘에서 울릉의 하루하루가 바뀌고 있습니다."

남한권 울릉군수는 '먼섬 지원 특별법'으로 발전의 기틀을 마련한 울릉이 대형 크루즈 취항에 이어 공항이 문을 열면 대한민국을 넘어 세계의 명소로 우뚝 설 것이라고 자신했다. 시작은 해상교통망이다. 지난해 7월 군민들의 뜻을 모아 공모한 여객선 엘도라도 익스프레스가 취항하면서 대형크루즈인 울릉크루즈와 함께 다양한 바닷길 시대를 열었다.

그리고 지난해 12월에는 울릉도·독도 지원을 위한 특별법이 '울릉도·흑산도 등 국토 외곽 먼섬 지원 특별법'이란 이름으로 국회를 통과해 섬주민의 정주여건 개선과 삶의 질 향상에 크게 기여할 것으로 기대되고 있다.

항공교통은 울릉을 전국과 1시간 만에 연결한다. 현재 47.35%의 공정률을 보이고 있는 울릉공항 건설사업은 해상 케이슨 상치와 육상 가두봉 절취 공사가 한창이다. 2026년 준공 목표인 공항이 건설되면 더 이상 동해바다 외로운 섬으로 남지 않아도 된다.

남 군수는 "바다와 하늘을 통해 울릉이 더 넓게 뻗어가면 울릉의 생활이 획기적으로 바뀔 것"이라고 말했다. 특히 그가 심혈을 기울인 것은 '울릉도·흑산도 등 국토 외곽 먼섬 지원 특별법' 제정이었다. 그는 이를 위해 국회와 관계 부처를 수차례 방문해 특별법 제정의 필요성을 지속적으로 호소하고 압박했다.

이 특별법의 골자는 시행령 제정에 따라 5년마다 종합발전계획을 세워 중장기적인 사업을 안정적으로 추진할 수 있다는 것이다. 울릉의 산업인 농업과 수산, 관광, 유통업과 교통 및 사회간접자본 확충 및 정비도 청사진대로 추진되고 생활필수품의 유통과 공급을 위한 지원 및 보조 등에 관한 사항도 주민들의 눈높이까지 업그레이드 될 것으로 보인다.

특히 전국에서 재정자립도가 낮은 울릉은 사업수행에 따른 예산확보가 가장 큰 걸림돌이었으나 특별법 제정으로 국비 보조를 80%까지 받을 수 있는 길이 열려 섬 발전에 희소식이 되고 있다.

경북 울릉군 사동항 전경. 울릉군 제공

그래도 아쉬운 점은 있다. 이 특별법에 정주생활지원금과 대학입학 특별전형 부분이 빠졌기 때문이다. 당초에는 두 가지 모두 명시됐으나 국회 행정안전위원회와 관계 부처에서 제도적, 재정적 부담을 느끼면서 난색을 표하게 됐다.

남 군수는 "특별법 제정이 우선 이뤄져야 한다는 판단으로 부처별 이견이 있는 조항을 삭제한 '울릉도·흑산도 등 국토 외곽 먼 섬 지원 특별법'이 먼저 탄생했지만 앞으로도 울릉의 숙원인 정주생활지원금과 대학입학 특별전형이 포함될 수 있도록 개정을 위해 노력하겠다"고 말했다.

그는 남은 임기 중 울릉공항 준공에 최선을 다할 생각이다. 공항 개항에 대비해 경북도와 한국공항공사, 경북문화관광공사 등 관계기관과 긴밀한 협력체계를 구축해 울릉을 활성화하겠다는 것이다.

남한권 군수는 "특별법 제정으로 대전환의 계기를 마련한 울릉이 공항 개항으로 날개를 달면 대한민국은 물론 세계인이 살고 싶어하는 섬이 될 것"이라고 말했다.

김정혜 기자 kjh@hankookilbo.com