국민의힘 새 비대위원장에 '어당팔' 황우여… "위기 타개보단 안정"

박근혜 정부 부총리에 5선 의원 출신
'무난한 관리형'에 두 달간 당 운영
전대 룰·지도체제 변경에 "충분히 의견 수렴할 것"

지난해 10월 황우여 국민의힘 상임고문이 이스라엘 연대 지지 모임에서 발언하는 모습. 연합뉴스

국민의힘이 총선 참패로 어수선해진 분위기를 수습하고 차기 리더십을 세울 비상대책위원장에 5선을 지낸 황우여 상임고문을 29일 지명했다. 윤석열 정부 출범 이후 4번째 비대위원장이다. 박근혜 정부 당시 새누리당(현 국민의힘) 대표를 지낸 황 내정자는 '어당팔'(어수룩해 보여도 당수가 8단)로 불릴 정도로 정치력을 인정받았다. 이 때문에 올드보이라는 한계에도 불구하고 '관리형' 비대위원장으로 무난하다는 평가가 나온다. 다만 전당대회 룰 개정 등 '혁신' 요구도 이어지고 있어, 이를 두 달여간 어느 정도 풀어낼 수 있을지가 성패의 관건이 될 전망이다.

윤재옥 원내대표 겸 대표 권한대행은 이날 국회에서 열린 당선자총회에서 황 내정자 지명을 발표했다. 윤 권한대행은 취재진에게 "공정하게 전당대회를 관리하고, 당과 정치를 잘 알고, 덕망과 신망을 받을 수 있는 분으로 후보를 물색했다"며 "황 내정자는 5선 의원으로 당대표 등을 지내 공정하게 전당대회를 관리할 수 있는 분"이라고 밝혔다. 국민의힘은 내달 2일 전국위를 열고 비대위원장 임명안을 의결할 예정이다.

판사 출신으로 15대 국회에서 신한국당(현 국민의힘) 비례대표로 정계에 입문한 황 내정자는 16~19대까지 인천 연수에서 내리 4선을 했다. 한나라당(현 국민의힘) 원내대표 시절인 2011년 12월 박근혜 비상대책위원회 출범의 가교 역할을 했다. 이를 바탕으로 새누리당 대표와 박근혜 정부 사회부총리 겸 교육부장관을 지냈다. 당시 역사교과서 국정화 논란의 중심에 섰다. 하지만 이후 2021년 이준석 개혁신당 대표가 선출됐던 국민의힘 전당대회에서 전당대회 준비위원장을 맡는 등 당의 원로로 비교적 최근까지 활발한 활동을 이어왔다.

황우여 "위기 타개보단 안정적 당 구성에 방점"

황 내정자는 이날 한국일보 통화에서 비대위 역할과 관련해 "이번 비대위 성격은 위기 타개보다는 안정적으로 당 지도부가 구성될 수 있도록 뒷받침하는 데 있다"며 "너무 큰일을 벌여 놓으면 마무리도 못 짓고 복잡하게 될 것"이라고 했다. '관리형'에 방점을 찍은 셈이다. 차기 당대표 선출과 관련해서는 "가급적 너무 무리하지 않게 진행할 것"이라며 "후보자를 부각시킬 시간도 필요하다"고 말했다. 이르면 6월 늦어도 7월까지는 새 지도부 선출을 마무리할 전망이다.

다만 성공적인 전대 개최까지 '룰 개정'이라는 산을 넘어야 할 필요성이 있는 상황이다. 국민의힘은 2022년 '정진석 비대위' 시절 당원 70%, 일반 여론조사 30%이던 룰을 당원 100%로 변경했다. 이번 총선 참패 이후 수도권 낙선자를 중심으로 민심과 유리된 지도부를 패배의 주요 원인으로 꼽으면서, 당원과 일반 여론조사 비율을 50%씩 반영하는 '5 대 5 룰' 방식으로 바꾸자는 주장이 분출하고 있다. 또 당대표와 최고위원을 분리 선출하는 현행 단일지도체제를, 함께 선출하는 집단지도체제로 바꾸자는 의견도 제기되고 있다.

황 내정자는 현역 시절 당내에서 이를 모두 경험한 수도권 출신이기 때문에, 외풍만 없다면 가장 최적의 대안을 끌어낼 수 있을 것이라는 기대가 나온다. 이에 대해 황 내정자는 "굉장히 예민한 문제"라며 "그런 문제를 다룰 때는 의견을 합쳐봐야 한다. 충분히 의견을 수렴할 것"이라고 신중한 입장을 내비쳤다.

다만 황 내정자를 잘 아는 한 국민의힘 의원은 "판사 출신이라 합리적이고 합의를 잘 이끌어내는 분"이라며 "여러 요구를 종합해 중재안을 만들 가능성이 크다"고 했다. 수도권 3040 당협위원장 모임 '첫목회' 간사를 맡고 있는 이재영 전 의원도 "어떤 방식으로 했을 때 승리할 수 있나 아는 분"이라며 "'5 대 5 룰'과 집단지도체제 변경 부분을 잘 받아들여주실 것이라 기대하고 있다"고 말했다.

김도형 기자 namu@hankookilbo.com