홍준표 “이준석 애석하다, ‘비례 주력’ 조국에 가로채기 당해”

"지난해 11월 비례 정당 만들라고 조언"

이준석(오른쪽에서 두번째) 개혁신당 대표와 홍준표(왼쪽에서 두번째) 대구시장이 2022년 12일 오후 대구 중구 동성로를 찾아 어묵을 맛보고 있다. 당시 이 대표는 국민의힘 대표였다. 뉴스1

홍준표 대구시장이 이준석 개혁신당 대표에 대한 안타까운 마음을 전했다. 자신의 조언을 듣지 않아 정치생명이 위태한 지경이 됐다는 게 그의 주장이다.

홍 시장은 30일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “지난해 11월 이준석 대표에게 ‘내년 선거는 극단적인 좌우 대결이 되기 때문에 제3지대가 설 자리가 없다. 연동형 비례대표제는 그대로 갈 수밖에 없을 것이니 비례대표 정당으로 가라고 조언했다”고 밝혔다. 이 경우 최소 7,8석은 확보해 이 대표도 수월하게 당선되고, 차기 대선 캐스팅보트도 쥘 수 있다는 이유에서다.

지역구 출마 대신 비례대표 집중 전략을 조언한 배경에 대해서 홍 시장은 “이 대표뿐만 아니라 이 대표가 속한 당의 후보들이 당선될 곳은 전국 어디에도 없다라는 말을 했다”며 “그런데 그 조언을 이 대표가 무시하고 지금 조국혁신당이 그것을 실행하면서 ‘지민비조(지역구는 더불어민주당, 비례대표는 조국혁신당)’로 민주당 파이를 키우고 있다”고 지적했다. 홍 시장은 이어 “우리(보수진영)가 그걸 할 수 있었는데 조국혁신당에 가로채기 당했다”며 “빛이 바랜 건 한동훈과 이준석”이라고도 덧붙였다.

홍 시장은 그간 이 대표 자질을 높이 평가해 왔다. 그럼에도 자신의 조언을 뿌리친 이 대표에 대해서는 “아직까지 속단은 이르지만 이 대표 판단은 참 애석하다”고 전했다.

김형준 기자 mediaboy@hankookilbo.com