[단독] 친명 후보 고발된 '광주 북갑'… 민주당, 전략공천 카드 꺼내나

'친명' 정준호 변호사 선거법 고발되자
10일 민주당 최고위서 전략 지정 격론

이재명(가운데) 더불어민주당 대표가 11일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의를 주재하고있다. 뉴스1

더불어민주당이 친이재명(친명)계 후보가 공천을 받은 '광주 북갑'을 전략 지역으로 지정하는 방안을 검토 중인 것으로 11일 확인됐다. 공천을 받은 후보가 공직선거법(선거법) 위반 혐의로 검찰 수사를 받고 있어서다. 다만 전략지역 지정은 경선에서 경쟁했던 후보를 제외하는 방식이라, 이를 확정할 경우 반발이 예상된다.

민주당 지도부는 전날 밤 열린 비공개 최고위원회의에서 광주 북갑 공천 문제를 두고 격론을 벌인 것으로 알려졌다. 해당 지역은 지난달 21일 경선에서 정준호 변호사가 현역 조오섭 의원을 꺾고 최종 후보로 낙점된 곳이다. 정 변호사는 지난 대선 당시 이재명 후보 캠프에서 '광주광역시당 대전환 선대위 조직본부장'을 맡아, 원외 친이재명(친명)계 인사로 꼽힌다. 하지만 이후 정 변호사가 선거법 위반 혐의로 검찰 수사를 받으면서 후보 교체 필요성이 제기됐다. 정 변호사는 경선 기간 일당 10만 원 상당의 보수를 지급하는 전화홍보방을 운영해 불법선거운동을 한 혐의로 지난달 광주 북구 선거관리위원회에 고발됐다. 수사에 착수한 광주지검은 지난 6일 정 후보 선거사무실 등에 수사관을 보내 압수수색을 벌였다.

전날 회의에서 지도부는 북갑 후보 교체 방식을 두고 이견을 보인 것으로 알려졌다. 해당 지역을 전략지역으로 지정하느냐 아니면 경선에서 2위로 탈락한 현역 조오섭 의원을 올리느냐 여부가 관건이었다. 전략지역 지정을 주장한 의원들은 "광주 대부분 지역구에서 2위 후보들이 불법 선거 운동을 주장하면서 반발하고 있다"는 사실을 명분으로 삼았다. 조 의원을 올릴 경우 다른 지역 경선에서 패한 2위 후보들도 함께 반발할 가능성이 크다는 취지다. 이에 대해 일부 의원들은 "광주 경선에서 진 후보들은 당심과 민심에서 모두 졌지만, 조 의원은 당심은 이겼지만 민심에서 일부 차이가 났다"는 주장을 한 것으로 알려졌다. 양측 주장이 맞서면서 이날 당무위원회에서 북갑 후보 문제는 결론을 맺지 못했다.

이 같은 사실이 알려지자, 조 의원 측 관계자는 이날 "정 변호사의 경우 선관위에서 자체 인지조사를 통해 고발한 사안으로 후보자들 간 고소·고발이 이뤄지고 있는 다른 광주 지역구와 사정이 다르다"면서 전략지역 지정 움직임에 반발했다. 민주당은 경선 1위 후보에게 결정적 하자가 생기면 2위 후보를 낙점했던 전례가 있다. 4년 전 공천에서 광주 광산갑에서 이석형 예비후보가 경선에서 이겼지만, 불법 선거 운동 혐의로 고발돼 압수수색을 당하자 후보 자격을 박탈하고 2위 이용빈 의원을 공천했다.

우태경 기자 taek0ng@hankookilbo.com