김정은 "자괴심으로 송구스럽다"...北 주민에 이례적 사과, 이유는?

지방발전 20X10 정책, 첫 착공식서 연설
"거대한 사변적 의의 가지는 일대 혁명" 자평
북한 지방 주민 민심 이반 심각성 방증
정부 "실질적 책임 또다시 하부에 전가"

노동신문은 29일 평안남도 성천군에서 지방공업공장 건설 착공식이 28일 진행됐다고 보도했다. 김정은 노동당 총비서는 착공식에 참석해 직접 연설을 하고 첫 삽을 떴다. 평양=노동신문 뉴스1

"자괴감으로 송구스럽기도 합니다."

김정은 북한 국무위원장이 북한 주민들을 향해 이례적으로 '자괴'와 '송구'라는 말을 입에 올렸다. 김 위원장이 역점 사업으로 추진 중인 '지방발전 20X10 정책' 실행의 시작을 알리는 지방공업공장 착공식 자리에서다. 북한 지방 경제가 얼마나 열악한 수준인지를 대변해 주는 한편, 김 위원장 등 북한 정권이 이를 매우 엄중하게 받아들이고 있다는 방증이라는 분석이다.

노동신문은 김 위원장이 28일 평안남도 성천군 공업공장 건설 착공식에서 "지방이 변하는 새 시대를 안아오기 위한 위대한 투쟁을 선포하는 역사적 의의에 대하여 언급"하면서 "당의 숙원 실현을 위한 10년 혁명의 전위에 인민군대를 내세운 당중앙의 의도를 밝히고, 지방공업발전 정책 집행을 위한 원칙적 문제와 과업을 제시했다"고 29일 보도했다.

김 위원장은 이날 착공식에서 직접 발파 단추를 누르고, 첫 삽을 뜨는 등 '지방발전 20X10 정책'을 향한 애착을 숨기지 않았다. 해당 정책은 지난달 15일 열린 최고인민회의에서 김 위원장이 새롭게 제시한 지방 발전 계획으로, 매년 20개 군에 현대적인 지방공업공장을 건설해 10년 안에 전국 인민의 생활 수준을 한 단계 발전시키겠다는 내용이다. 김 위원장은 이날 역시 "거대한 사변적 의의를 가지는 일대 혁명"이라고 정책을 치켜세웠다.

김정은 북한 국무위원장이 지방발전 20X10 정책에 동원되기 위해 조직된 조선인민군 제124연대에 부대 깃발을 수여하고 있다. 평양=노동신문 뉴스1

특히 김 위원장은 연설을 통해 지방 거주 북한 주민들을 향한 미안함을 드러냈다. "지방의 전면적 진흥을 안아오기 위한 우리 당 10년 목표의 위대한 투쟁이 마침내 개시됐다"면서도 "솔직히 이제야 이것을 시작하는가 하는 자괴감으로 송구스럽기도 하다"고 밝힌 것이다.

이를 두고 북한 전문가들은 김 위원장의 발언이 북한의 지방 경제가 얼마나 열악한 수준인지를 대변해 준다는 평가다. 평양과 엄청난 빈부 차이를 겪고 있는 지방 주민들의 민심 이반을 심각하게 받아들이고 있다는 것이다. 실제 김 위원장은 지난달 23, 24일 묘향산에서 열린 조선노동당 중앙위원회 정치국 확대회의에서 지방 경제에 대해 "초보적인 생필품조차 원만히 제공하지 못하는 매우 심각한 상태"라고 지적하기도 했다. 경제적 빈곤 등의 문제를 바로잡는 주인공으로 자처하는 동시에, 불만 가득한 민심을 달래주기 위한 '전략적 발언'이라는 분석이다.

통일부 관계자는 "김 위원장은 과거 지도자들과 달리 솔직한 감정 표현을 해왔기 때문에 특별히 평가할 사항은 없다"고 선을 그었다. 다만 지방발전 정책과 관련해 "각별히 신경 쓰고 있다는 메시지와 동시에 '시, 군 및 행정, 경제 일꾼의 몫'이라고 못 박으면서 실질적 책임을 또다시 하부에 전가시키고 있다"고 분석했다.

김경준 기자 ultrakj75@hankookilbo.com