'박힌 돌' 임종석 빼낸 민주당, 남은 반발 불씨 처리가 관건

"명문정당 가는 길 막지 못할 것"
늦어도 이번주 남은 공천 마무리
'총선 승리' 명분으로 설득나설 듯

임종석(가운데) 전 대통령 비서실장이 지난 7일 오후 서울 성동구청에서 열린 서울특별시새마을회 제18~19대 회장 이임식 및 제20대 회장 취임식에 참석해 자리하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당이 공천 파동의 뇌관이었던 임종석 전 대통령 비서실장 문제를 27일 일단락하면서 남은 공천 작업에 속도를 낼 전망이다. 임 전 실장 배제로 정면돌파 의지를 확인한 만큼, 남은 공천도 강공 드라이브가 예상된다. 다만 본선 승리를 위해 반발을 최소화하는 전략도 구사할 가능성이 있다.

친이재명(친명)계 내부에서는 임 전 실장 공천 배제를 개인 문제로 몰아가는 분위기다. 친문재인(친문)계 반발의 상징 같은 분위기가 계속될 경우, 내부 통합에 어려움을 겪는 것은 물론 공천 갈등이 언제든 다시 확산될 수 있다는 판단에서다. 수도권의 한 친명계 의원은 이날 "국민의힘이 운동권 청산 프레임을 들고 나온 마당에 임 전 실장을 서울 중·성동갑에 공천하는 것은 부적절하다는 의견이 많았다"고 말했다. 친명계 중진 의원 역시 "임 전 실장 정도 위상을 가진 정치인이 험지가 아닌 양지에 출마하려는 것 자체에 거부감이 적지 않았다"고 했다.

실제 당 내부에서는 임 전 실장 공천 배제를 계기로 친문계와의 갈등 프레임에 마침표를 찍어야 한다는 여론이 적지 않다. 당대표실 관계자는 "이번 결정이 민주당이 '명문 정당'으로 가는 길을 막진 못할 것"이라고 말했다. 임 전 실장을 제외한 다른 친문계 의원 상당수가단수 공천을 받은 사실을 강조하는 것도 이런 맥락이다. 실제 친명계 좌장 정성호 의원은 이날 SBS 라디오 인터뷰에서 최고위원직을 사퇴한 고민정 의원을 비롯해 10여 명의 친문계 단수 공천 의원 이름을 일일이 거명했다. 공천의 가장 큰 걸림돌이 사라진 만큼 이제 공천 작업은 속도전으로 진행될 가능성이 크다. 민주당의 공천관리위원회 한 관계자는 "앞으로 공천 작업에 속도를 낼 수 있게 됐다"며 "늦어도 이번 주까지는 선거구 조정과 관련 없는 지역구에 대한 공천 작업을 대부분 마무리할 수 있을 것"이라고 했다.

다만 친명계 입장에서는 여전히 살아 있는 갈등의 불씨를 어떻게 처리하느냐가 관건이다. 이는 본선 승리와도 직결돼 있기 때문이다. 실제 정 의원도 이날 "주요 당직을 맡고 있는 의원들이 다른 의원들과 소통이 조금 더 강화됐으면 좋겠다는 생각이 든다"고 말했다. 이 때문에 당 내부에서는 지도부가 총선 승리라는 대의를 명분으로 반발하는 의원들 설득 작업도 더 강화시켜 나갈 가능성이 크다는 얘기가 흘러나온다.

김정현 기자 virtu@hankookilbo.com