'인요한 스타성' 대신 당직자 선택 한동훈... 확실한 위성정당 주도권 장악 의지

친윤계에서는 인요한 호감
김예지 밀던 한 위원장, 하루 만에 당직자로
혼선 없이 위성정당 확실한 장악 의지

한동훈(왼쪽) 국민의힘 비상대책위원장과 인요한 전 비대위원장이 지난달 6일 경기 고양시 킨텍스에서 열린 김대중 탄생 100주년 기념식 '하나로 미래로'에서 인사를 나누고 있다. 고양=뉴시스

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 '스타성' 대신 '안정'을 택했다. 23일 출범 예정인 국민의힘 비례위성정당 대표로 사무처 당직자를 내세우면서다. 2020년 총선 당시 4선의 한선교 전 의원이 위성정당 대표를 맡았다는 점에서 이례적이라는 평가다. 위성정당에 대한 확실한 장악력을 토대로 국민의힘과 혼선 없는 '원팀'으로 4월 총선을 치르겠다는 의지의 표현으로 풀이된다.

그간 국민의힘 내부에서는 위성정당인 '국민의미래' 대표로 인요한 전 혁신위원장과 김예지 비대위원이 거론됐다. 대통령실과 가까운 '친윤석열계'에서는 인 전 위원장에 우호적인 것으로 알려졌다. '인요한 혁신위' 활동 당시 보여준 '이슈 선점 능력'과 대중적 인지도, 호남 출신으로 '중도 확장성'까지 갖췄다는 점에서 한 위원장과 시너지 효과가 기대됐기 때문이다.

하지만 한 위원장은 생각이 달랐다. 지난 20일 '인요한 국민의미래 대표' 가능성을 묻는 질문에 "검토한 적이 없다"고 잘라 말했다. 4년 전 총선에서 국민의힘 전신인 미래통합당은 위성정당 미래한국당 대표로 투입된 한선교 전 의원이 당시 황교안 통합당 대표와 공천을 두고 극심한 갈등을 겪으면서 혼선을 빚었다. 이를 의식하지 않을 수 없는 한 위원장에게 개성이 뚜렷하고 '정치적 개인기'를 입증한 인 전 위원장은 적절한 카드가 될 수 없었을 것이란 얘기가 나오는 이유다. 국민의힘 한 관계자는 "이재명 더불어민주당 대표와 경쟁 구도를 형성하며 주목을 받고 있는 한 위원장 입장에서는 스스로 관심이 분산될 인 위원장을 위성정당 대표로 낙점할 이유가 없지 않겠느냐"고 말했다.

이 때문에 한 위원장은 두 달 가깝게 비대위에서 호흡을 맞춘 김예지 비대위원 카드를 유력하게 고려했다. 실제 비례대표인 김 비대위원이 '국민의미래'에 입당하기 위해서는 제명을 통한 출당 조치가 필수적이라, 지난 20일 오후 김 비대위원 제명 안건 처리를 위한 당 중앙윤리위까지 소집됐다. 하지만 개최를 몇 시간 앞두고 돌연 회의가 취소됐다. 한 윤리위원은 "회의 참석을 위해 이동 중 갑자기 취소 통보를 받았다. 이유는 따로 공지받지 않았다"고 했다.

당내에선 정치적 부담감을 느낀 김 비대위원의 거부 의사가 영향을 미쳤다는 얘기가 나왔다. 한 초선 의원은 "비례대표 의원도 하나의 '헌법기관'인데, 당이 시키는 대로 따라가는 수동적 역할을 흔쾌히 받아들일 의원이 얼마나 되겠느냐"고 말했다. 여권 일각에서는 '김예지·김경율 공동대표' 가능성을 우려한 대통령실과 '친윤계'의 거부감도 작용했다는 관측도 제기된다.

김 비대위원을 고려했던 한 위원장이 하루 만에 '최선임급 당직자'를 위성정당 대표로 내정하면서 여권 내에서는 한 위원장이 주도권을 확실히 쥐었다는 평가가 나온다. 위성정당 창당이 민주당이 결정한 '준연동형 비례제'에 대한 맞불 성격인 만큼, 아예 당직자를 대표에 앉혀 '모(母) 정당에 종속된 꼭두각시' 이미지를 부각하려는 의도라는 것이다.

김민순 기자 soon@hankookilbo.com