임종석 힘겨루기, 추미애 강성 낙인... 이재명, 친문을 어찌할꼬

친명, 임종석에 불출마 전방위 압박 고조
'윤석열 저격수' 추미애는 쌍수 들고 환영
당 안팎에선 친문 '이중잣대' 비판 제기

임종석(오른쪽) 대통령 비서실장이 2017년 5월 국회를 방문해 추미애 당시 더불어민주당 대표와 대화하고 있다. 한국일보 자료사진

친문재인(친문)계 대표주자인 임종석 전 대통령 비서실장과 추미애 전 법무부 장관의 총선 공천 여부가 더불어민주당의 복병으로 떠올랐다. 친이재명(친명)계를 중심으로 임 전 실장의 불출마와 추 전 장관의 전략 공천을 거론하지만, 양쪽 모두 상당한 후폭풍이 불가피하기 때문이다. 결국 이재명 대표의 선택에 달렸다.

임 전 실장이 출마를 선언한 서울 중·성동갑은 현역의원인 홍익표 원내대표가 서초을로 지역구를 옮기면서 전략 선거구로 지정됐다. 당헌·당규상 전략 선거구의 20%까지 이 대표가 후보를 정할 수 있다. 임혁백 공천관리위원장도 13일 취재진과 만나 "공관위에서는 임 전 실장 (공천 여부는) 심사하지 않는다"고 지도부에 공을 넘겼다.

친명계 주류에서는 임 전 실장이 중·성동갑 출마를 고집하며 '문명대전' 프레임으로 당내 분란을 자초하고 있다며 노골적으로 불쾌감을 드러내고 있다. 총선 승리 전략에도 걸림돌이라는 판단이다. 전대협 3기 의장을 지낸 임 전 실장은 86세대를 상징하는 만큼 국민의힘이 강조하는 '운동권 청산' 구도에 갇힐 수 있다는 우려가 크다. 2022년 대선 패배 책임론도 친명계가 불출마 명분으로 꼽는 요소다. 친명계 재선의원은 14일 "임 전 실장이 지난 4년 동안 당에 어떤 기여를 했는가"라며 "차라리 '친문의 대표니까 전략 공천해달라'고 솔직하게 말하라"고 목소리를 높였다.

반면 친문계는 '임종석 공천'을 통합 행보의 시금석으로 보고 있다. 임종석이 밀리면 '친문 찍어내기' 공천은 더 가속화할 것이라는 우려다. 윤석열정권 심판론에 힘을 집중해도 모자랄 판에, 친문 갈라치기 전략으로 당내 분열을 야기하는 게 총선 승리에 도움이 되느냐는 반론도 나온다. 최재성 전 청와대 정무수석은 이날 KBS라디오에 출연해 "역대 총선을 보면 공천 과정에서 오만함, 막말이 중도층의 표심을 떠나게 했다"며 "친명 공천, 반명 사망 같은 통합을 저해하는 프레임은 총선 치르지 말자는 얘기"라고 꼬집었다.

임 전 실장 측은 친명계의 뒤늦은 험지 출마 요구도 억울하다는 입장이다. "험지든 어디든 이번 총선에서 윤석열 심판을 위해 도구로 사용해달라"는 뜻을 전하기 위해 지난해부터 이 대표에게 수 차례 면담을 요청했지만 묵묵부답이었다는 것이다. 다만 지금이라도 지역구를 옮겨 출마할 가능성에는 선을 그었다.

반면 추 전 장관은 일단 환영받는 모양새다. 그간 윤 대통령 저격수를 자처하며 '싸움꾼' 역할을 해온 데다, 대선 후보 경선 당시 이 대표를 적극 옹호하며 친명계의 환심을 산 덕분이다. 임 전 실장과 달리 험지 출마 가능성까지 열어둔 것도 당 지도부로서는 공천 부담이 덜한 부분이다. 추 전 장관은 서울 동작구나 강동구 출마까지 염두에 두고 있다.

하지만 '강성' 이미지가 부담이다. 실제 당 지도부는 최근까지도 다수 지역구를 대상으로 추 전 장관 적합도 조사를 실시했으나 마땅한 지역을 찾지 못한 것으로 알려졌다. 당 지도부 관계자는 "높은 지지율을 나타낸 곳이 없다"고 귀띔했다. 이에 더해 추 전 장관도 윤 정부 탄생의 책임에서 자유롭지 못하다는 점도 걸림돌이다.

이 같은 논란 속에 당 지도부가 임 전 실장과 추 전 장관에게 '이중 잣대'를 들이대고 있다는 비판이 제기됐다. 최재성 전 정무수석은 "(공천 과정에서) 하나의 기준이 일관되게 작동하지 않는 측면들이 있다"며 "일관적인 기준을 갖고 해도 이러쿵저러쿵을 하는데, (기준이) 흔들리게 되면 적지 않은 타격을 입을 수밖에 없다"고 지적했다.

강진구 기자 realnine@hankookilbo.com