어린 자녀 둔 유방암 환자, 우울증 2.3배 위험

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젊은 나이에 유방암 진단을 받아도 자녀들의 정서 발달에는 별다른 영향이 없다는 연구 결과가 나왔다. 반면 어린 자녀가 있는 유방암 환자의 우울증 발생 위험은 2.3배 높았다.

젊은 유방암 환자가 자녀에 대한 걱정·미안한 마음을 가지는 것보다 긍정적인 마음으로 치료에 집중하는 게 중요하다는 지적이다.

김희정(유방외과)·김효원(소아정신건강의학과) 서울아산병원 교수팀이 20~45세 ‘젊은’ 유방암으로 진단된 환자 499명의 12세 미만 어린 자녀들에게 행동 평가 척도(CBCL) 검사를 시행한 결과다.

검사 결과, 발달 정도가 정상 범위에 있는 어린이가 87%로 일반 어린이보다 오히려 3%가 높아 유방암 진단이 자녀 정서 발달에 큰 영향이 없었다.

CBCL 검사는 어린이·청소년의 사회 적응 및 정서 · 행동 문제를 평가하기 위해 전 세계적으로 널리 사용되고 있는 신뢰도 높은 검사법이다. 불안·우울·규칙 위반성·공격 행동성 등을 전체적으로 측정한다.

일반적으로 CBCL 검사 결과, 수검자 중 84% 정도가 정상 범위에 속하고, 나머지 중 8%는 임상적으로 치료가 필요한 수준이다.

젊은 유방암 환자들은 자신 때문에 어린 자녀들의 정서 발달에 영향이 있지는 않을지 걱정을 많이 하는데, CBCL 검사 결과 정상 범위 해당하는 점수를 받은 자녀들이 87%나 돼 크게 걱정할 필요가 없었다.

반면 어린 자녀가 있는 유방암 환자들과 그렇지 않은 환자 200명의 우울증 발생 위험을 비교한 결과 어린 자녀가 있는 유방암 환자들이 2.3배 정도 높아 정서적으로 더 불안했다.

또 육아 스트레스 정도를 측정하는 한국판 양육 스트레스 검사(K-PSI-SF) 점수가 높을수록 환자들의 우울증 발생 위험이 1.06배 높아졌다.

자녀가 6~12세인 경우 6세 미만일 때와 비교해 육아 스트레스 점수가 3.1배 높았고, 엄마와 다른 가족이 양육할 수 있는 환자들은 엄마만 주 양육자일 때보다 육아 스트레스 점수가 3.4배 떨어졌다.

자녀 유무와 상관없이 유방암을 오래 앓았다고 해서 우울증이 심해지지는 않고 오히려 완화됐다.

유방암 유병 기간에 따라 우울증 자가진단 검사법인 ‘역학 연구 우울 척도(CESD-R)’ 평균 점수 변화를 분석한 결과, 유병 기간 1년 미만의 환자들의 평균 점수가 11점이었는데 5년이 넘는 환자들은 평균 5점이었다.

김효원 교수는 “미성년 자녀가 있는 유방암 환자들은 암 치료에 전념하다 보니 보살펴줘야 할 자녀들을 더 잘 챙겨주지 못한다는 생각에 힘들어 하는데, 환자의 유방암 진단과 자녀의 정서 발달과 별다른 관련이 없었다”고 했다.

김희정 교수는 “젊은 나이에 유방암으로 진단되면 상대적으로 좌절감이 심할 수밖에 없는데, 어린 자녀까지 있으면 우울증·육아 스트레스 등 정서적 문제에 노출될 위험이 더 커진다”며 “환자들의 정서적 문제가 치료 결과까지도 영향을 미칠 수 있어 자녀에 대한 미안함 대신 스트레스를 되도록 줄이고 긍정적인 마음으로 치료에 전념하는 것이 중요하다”고 했다.

연구 결과는 미국의사협회에서 발행하는 ‘자마 네트워크 오픈(JAMA Network Open)’에 최근 실렸다.

권대익 의학전문기자 dkwon@hankookilbo.com