김건희 방어하고 한동훈 흔들고... '윤심' 편승 핵심 친윤계 의원들 선택은?

이철규, 김 여사 명품백 인식 여전
3월 전대 연판장부터 맹목적 윤심에 비판 여론
공천 앞두고 있어 상황 예의주시 가능성

한동훈 국민의힘 비대위원장이 22일 국회에서 열린 비대위원회의에서 발언하고 있다. 고영권 기자

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 윤석열 대통령과 차별화를 시도하면서 윤심을 따르는 친윤석열계 핵심 의원들의 향후 대응에도 관심이 쏠린다. 윤석열 정부 출범 이후 중요한 고비마다 대통령실 의중에 노골적으로 편승했던 이들이 이번 갈등 국면에서도 유사한 행보를 보일 가능성이 있기 때문이다.

한 위원장과 친윤계 핵심은 22일에도 갈등을 촉발시킨 김건희 여사 명품백 의혹에 대한 입장에서 여전히 인식의 간극을 노출했다. 한 위원장은 이날도 "처음부터 한 번도 변한 적이 없다"면서 "국민께서 걱정할 만한 부분이 있다", "국민 눈높이에서 생각할 문제"라는 기존 입장을 고수했다. 하지만 친윤계 핵심들은 대통령실과 동일한 '몰카공작'이라는 점에 방점을 찍었다. 친윤계 핵심으로 꼽히는 이철규 의원은 이날 "불순한 목적을 가진 사람이 몰카를 갖고 간 바람직하지 못한 일이 발생했는데 피해자에게 사과하라는 것에 대해서는 생각이 다르다"고 말했다. 한 위원장의 사퇴 주장에 대해서는 "의원들 개개인의 입장이 있을 것 아니냐. 그것대로 존중해주면 되는 것이다"라며 "제 위치에서 자기 역할을 다하면 된다"고 답했다.

이철규 국민의힘 공천관리위원이 16일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 열린 공천관리위원회 회의에서 발언하고 있다. 뉴시스

한 위원장 사퇴 압박의 불씨도 친윤계 핵심들이 점화시켰다. 지난 대선 당시 윤 대통령 수행실장이었던 초선 이용 의원이 당 소속의원 단체 대화방에 '윤 대통령이 한 위원장의 줄 세우기 공천 행태에 실망해 지지를 철회했다'는 내용을 공유하고, 초선 최춘식 정경희 의원이 동조하면서 문제가 불거졌다. 이 의원과 최 의원 등은 지난해 3월 전당대회 때도 나경원 전 대표를 축출했던 '연판장 사태' 등 집단 행동으로 눈총을 샀고, 김기현 전 대표 사퇴 과정에서도 대통령실 의중을 맹목적으로 따랐다는 비판을 받았다. 이 때문에 이들이 앞으로 한 위원장 견제에 나설 가능성을 배제할 수 없다.

다만 이번에는 초반부터 한 위원장 주변에서 경고 메시지가 나왔다. 장동혁 사무총장은 이날 KBS라디오 인터뷰에서 "당과 대통령실의 논의 내용이 정제 과정 없이 언론을 통해 보도되고 이를 의원 단톡방에 올려 그것이 당 전체 의사인 것처럼 여론을 형성해나가고 있다"고 이들을 겨냥한 뒤 "결국은 당의 결정이 되는 방식은 바람직하지 못하고 건강한 방법도 아니다"라고 비판했다. 실제 당 내부에서는 윤석열 정부 출범 이후 지금까지 상황과 달리 총선을 목전에 두고 있는 만큼 이들의 선택지가 넓지 않다는 관측이 나온다. 수도권의 한 초선 의원은 이날 "총선이 80일도 남지 않았는데 당내 잡음이 커지는 것을 반기는 의원은 많지 않을 것"이라며 "갈등 상황에 대한 조속한 봉합 필요성에 공감하는 의원들이 늘어날 것"이라고 말했다.

김민순 기자 soon@hankookilbo.com