극장서 먹는 팝콘 칼로리, 진짜 알고 싶으신가요?

캐스 선스타인 'TMI: 정보가 너무 많아서'

서울 시내 한 영화관 매점에서 관객이 팝콘과 음료를 주문하고 있다. 연합뉴스

미국 오바마 정부 시절 규제정보국장을 맡았던 캐스 선스타인 하버드대 로스쿨 교수는 영화관 등이 음식 칼로리를 공개하게 한 규정을 확정했다는 소식을 친구에게 이메일로 전했다. 소비자의 알 권리를 위해 열심히 일했다고 생각했던 그는 친구의 답장에 풀이 죽었다. 친구의 반응은 "팝콘 맛을 망쳐 놨군"이라는 쓴소리였기 때문. 극장에서 팝콘을 먹는데 자신이 얼마나 뚱뚱해질지를 알고 싶어 하는 사람이 얼마나 될까.

책은 이렇게 '정보 공개의 신화'를 허문다. 너무 많은 정보 공개가 사람들을 피로하게 할 뿐만 아니라 복지를 끌어올리는 데 딱히 기여하지 못하고 있다는 것이다. 나아가 어떤 정보는 공개에 따라 사회가 얻는 편익이 지나치게 부풀려져 있다고 주장한다. 유전자 변형으로 생산된 식품이 유해하다고 결론 내릴 만한 과학적 근거는 아직 존재하지 않는다. 하지만 유전자 변형 식품이란 정보 공개를 위해 투입된 세금은 40억 달러 이상이다. 정보 공개는 정치의 재물로도 쓰인다. 오바마 정부는 탄소 배출의 사회적 비용을 1톤당 40달러로 측정했지만 트럼프 정부는 6달러로 매겼다. 인간의 비합리적 선택을 행동경제학으로 풀어 낸 넛지이론(부드러운 개입으로 행동 변화 유도)을 알린 '넛지'의 공저자인 저자는 이번엔 정보 공개의 불완전성을 조목조목 짚는다.

정보 과잉을 걱정하는 저자가 생각하는 이상적 정보 공개 방식은 '개인 맞춤형 공개'다. 다만 정보의 가치는 정보를 알고 난 뒤에야 제대로 알 수 있는 법. 정보 과잉 못지않게 정보 편향으로 인한 사회적 부작용이나 알 권리 침해로 인한 피해 사례도 여전히 심각해 저자의 주장에 전적으로 동의하기 어려운 면도 있다.

TMI: 정보가 너무 많아서·캐스 선스타인 지음·고기탁 옮김·열린책들 발행·360쪽·2만 원

양승준 기자 comeon@hankookilbo.com