바이든, ‘이스라엘 무조건 지지’ 고집 꺾을까… 민주당·백악관 내 불만 비등

민주 상원 머피 “민간인 희생이 하마스 강화”
“완전 포용이 신뢰 견인”… 참모 무마도 한계
안보보좌관, ‘조건부 지원’ 가능성 배제 안 해

조 바이든 미국 대통령이 26일 휴가지인 매사추세츠 낸터킷에서 이날 하마스로부터 풀려난 인질들에 대해 기자들에게 이야기하고 있다. 낸터킷=AP 연합뉴스

조 바이든 미국 행정부의 ‘이스라엘 전폭 지지’ 태도에 대한 민주당과 백악관 등 정권 내부 불만이 비등점을 향해 끓어오르고 있다. 팔레스타인 민간인 희생에 아랑곳하지 않는 이스라엘의 무차별적 군사 공격에 제동을 걸려면, 미국이 ‘무조건적 지원’ 방침부터 철회해야 한다는 게 이들의 주장이다. ‘테러 집단인 팔레스타인 무장 정파 하마스를 응징하는 이스라엘을 편드는 데 무슨 조건이 필요하느냐’는 바이든 대통령 고집이 꺾일 가능성도 배제할 수 없게 됐다.

진보파 샌더스 “‘백지 수표’식 지원 끝내야”

미국 연방상원 외교위원회 소속인 크리스 머피 민주당 상원의원은 26일(현지시간) 미 CNN방송 ‘스테이트 오브 더 유니온’에 출연, 가자지구 민간인 사상자를 줄이기 위해 대(對)이스라엘 지원에 조건을 부과할 수 있다고 밝혔다. 머피 의원은 “미국은 국내법과 국제법 준수 여부를 동맹국 지원의 기준으로 삼는다”며 “이스라엘에 대한 지원도 마찬가지”라고 말했다. 그러면서 “이스라엘이 작전 수행 과정에서 좀 더 신중할 필요가 있다”고 부연했다. 그는 “민간인 사망이 하마스 대원을 늘리고 하마스를 더 강하게 만들 것”이라고도 지적했다.

의회 논의는 이미 임박한 분위기다. 상원 정보위 소속 마이클 베넷 민주당 상원의원은 이날 CBS방송 ‘페이스 더 네이션’ 인터뷰에서 조건부 이스라엘 지원에 찬성할 의향이 있다며 “앞으로 며칠 안에 (의회 내) 논쟁이 벌어질 것 같다”고 내다봤다.

갑자기 불거진 기류는 아니다. 대표적 진보파인 버니 샌더스 상원의원은 22일 미국 뉴욕타임스 기고에서 “미국의 이스라엘 지원이 ‘백지 수표’ 방식이 돼선 안 된다”며 “미국은 ‘우리가 이스라엘의 친구지만 우정에는 조건이 있고 국제법 위반 행위에 가담할 수 없다’는 것을 확실히 해야 한다”고 제언했다.

백악관 내 동요 조짐도 심상치 않다. 미국 워싱턴포스트(WP)에 따르면, 이달 초 고위 참모들과의 면담을 요청한 백악관 직원 20명가량이 제프 자이언츠 비서실장 등을 만나 팔레스타인 민간인 희생을 줄이기 위한 바이든 행정부의 전략이 무엇인지를 따졌다. 바이든 대통령의 완전한 포용이 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 신뢰를 견인했고, 이것이 하마스와의 인질 석방·교전 중지 합의 토대가 됐다는 게 참모들의 무마 논리다. 그러나 미국의 친(親)이스라엘 기조에 전략적 고려보다 바이든 대통령의 개인적 애착이 강하게 작용했다는 인식은 사실상 공유된 상태라는 게 신문의 분석이다.

‘폐쇄적 정상 외교 통하고 있다’ 믿는 바이든

베냐민 네타냐후(가운데) 이스라엘 총리가 팔레스타인 무장 정파 하마스와의 일시 휴전 사흘째인 26일 가자지구 모처를 방문해 자국 군인들을 격려하고 있다. 가자지구=AFP 연합뉴스

하지만 바이든 대통령이 당장 전향할 기색은 보이지 않는다. 그는 합의에 따라 첫 인질 석방이 이뤄진 24일 기자회견에서 이스라엘 지원에 조건을 붙일 필요가 있다는 발상을 “가치 있는 생각”이라고 평가했으나, 훨씬 더 부각된 것은 자신이 중동 지도자들과 했던 전화 통화가 먹혔다는 자부심에 고무돼 있는 모습이었다. 아직은 조건부 지원이 필요 없다고 여길 공산이 크다.

변수는 역시 이스라엘이다. 가자지구 사망자가 1만5,000명에 육박하는데도, 향후 이스라엘이 민간인 피해 축소를 위해 공격을 자제할 것으로 기대하기는 힘들다는 게 바이든 행정부 고위 당국자 다수의 예상이라고 WP는 전했다.

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 일단 바이든 대통령을 두둔했다. 26일 미국 NBC방송 ‘미트 더 프레스’에 출연한 설리번 보좌관은 “바이든 대통령이 취하고 있는 폐쇄적이고 사적인 직접 정상 외교 방식이 인질 석방 같은 실제 성과로 도출되고 있다”고 말했다. 다만 그는 조건부 이스라엘 지원 법안의 의회 통과 시 바이든 대통령이 서명할 가능성까지 배제하진 않았다.

워싱턴= 권경성 특파원 ficciones@hankookilbo.com