토끼에게 흔한 '위 정체', 토끼 전문가가 알려주는 관리방법은?

대신 물어봐 드립니다.

Q. 안녕하세요, 7세 중성화된 수컷 토끼를 키우고 있습니다. 평소 잔병치레 없고 건강했는데, 최근 건강에 문제가 생겼습니다. 제가 집을 하루 비우게 되어 지인이 밥을 챙겨주었는데요. 다음날 집에 돌아와 보니 토끼의 체온이 떨어져 있고, 어디가 아픈지 몸을 웅크리고 있어 바로 동물병원에 데려갔습니다. 병명은 토끼한테는 흔하지만, 저희 아이에게 먼 이야기 같았던 '위정체'였어요. 맹장에 가스가 차고, 위에는 음식물이 가득한 상태였는데요. 다행히 입원 치료 후 잘 회복해서 한시름 놓았습니다. 그런데 이후에도 제가 집을 비운 사이 위정체가 와서 응급약을 받아 먹인 적이 있어 걱정입니다. 간혹 배를 만져서 장에 가스가 찼는지 알 수 있다고 들었는데, 아프기 전에 미리 위정체를 예측할 수 있는 방법이 있을까요? 위정체가 재발하지 않고 건강하게 생활할 수 있는 관리 방법을 알려주세요.

A. 안녕하세요. 2010년부터 13년째 특수동물(exotic animal) 진료를 전문적으로 보고 있는 아크리스동물의료센터 대표 원장 박천식 수의사입니다. 이번에는 토끼 위정체에 대한 사연이네요. 말씀하신 것처럼 위정체는 토끼에게 꽤 흔하게 발생하는데요. 위정체에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

토끼 위정체란?

게티이미지뱅크

위정체(위장관정체)는 위나 장의 운동성이 저하되는 현상입니다. 여러 가지 질병(심장 및 신장 이상 등)의 증상으로 위정체가 나타나날 수 있는데요. 위정체가 생기면 심한 통증을 동반합니다. 대표적인 증상으로 식욕부진, 활동성 저하, 분변 크기 감소 및 분변수 감소, 웅크린 자세, 치아를 가는 행동 등이 나타날 수 있습니다.

토끼 위정체가 발생하는 이유

토끼에게 위정체가 생기는 이유는 매우 다양합니다. 위정체가 생겼을 때 증상을 완화시켜주기 위한 치료 약을 먹이는 것도 필요하지만, 위정체가 발생하는 근본적인 원인을 찾아서 치료하는 것이 가장 중요합니다. 위정체의 원인을 다 나열할 수는 없지만 가장 많은 요인은 다음과 같습니다.

1. 스트레스: 주변 환경 변화나 시끄러운 소리, 혼자 있는 외로움 등이 토끼에게 스트레스를 주어 위장관 정체를 일으키게 됩니다.

2. 부적절한 식이: 토끼는 초식동물로 입자가 큰 섬유소(질긴 건초)를 먹었을 때 장이 확장되며 장의 운동성을 자극합니다. 반면, 먹기 편한 연한 건초나 펠렛(간단히 먹을 수 있게 만들어진 사료), 탄수화물 등을 계속 섭취하게 되면 오히려 장 운동성이 떨어지게 되어 위정체를 일으키게 됩니다.

3. 통증: 치아나 발가락, 발바닥 등 신체 부위에 통증이 생기면, 아드레날린(신경이 흥분했을 때 분비되어 혈당량을 증가시키는 호르몬) 분비가 촉진되어 장운동을 억제하고 결국 위장관 정체를 일으킵니다.

4. 질병

: 콕시듐증(장염), 대장균, 로타바이러스(설사 유발)에 감염되거나, 장독소, 간·신장·심장·치아·방광 질환, 퇴행성 골격계 질환, 자율신경장애, 종양 등이 있을 때 장 운동성에 영향을 주게 되어 위장관 정체가 발생합니다.

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5. 비만: 토끼는 복강 내 맹장이 다른 반려동물에 비해 매우 큽니다. 맹장에서 작은 섬유소와 단백질, 탄수화물 등의 발효가 이루어져, 맹장분의 형태로 배출되고 이를 토끼가 다시 섭취하여 영양분을 흡수하게 되죠. 그러나 비만인 경우 복강내 지방 과다로 인해 맹장의 부피가 줄어들어 정상적인 발효를 하지 못하게 됩니다. 이로 인해 토끼의 장운동과 대사 과정이 비정상적으로 변하며 간 손상(지방간, 간변성 등)이 나타나게 되고 위장관 정체가 발생합니다.

토끼 위정체 관리 방법

1. 위정체 전에 나타나는 증상 관찰하기

위정체는 갑자기 나타나는 경우도 있지만, 일반적으로 다음과 같은 초기 증상들이 있습니다. 주로 식욕이 떨어지고 분변의 크기가 작아지거나, 분변이 모양이 울퉁불퉁해집니다. 또 분변량이 줄어들기도 하죠. 이럴 때는 주의 깊게 관찰하셨다가 증상이 지속되면 병원에서 검진을 받아보셔야 합니다.

2. 식이 관리

위정체를 예방하기 위해서는 섬유소의 크기가 큰 티모시 등의 건초를 잘 급여해줘야 합니다. 물론 신선한 야채를 같이 제공하는 것도 좋습니다. 앞서 펠렛을 많이 먹는 경우 위장관 정체가 발생할 수 있다고 했지만, 펠렛량이 너무 적어도 토끼의 체중이 감소될 수 있기 때문에, 체격과 활동량 등에 따라 적절한 펠렛을 제공해줘야 합니다.

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3. 적절한 환경 제공

대부분의 보호자들이 토끼를 위해 좋은 환경을 제공하고 있지만, 주변의 소음 및 부적절한 환기 관리 등은 토끼에게 스트레스를 줄 수 있습니다. 또 토끼는 외로움을 많이 타는 동물이기에 때문에 혼자 있는 시간을 최소로 해주는 것이 좋습니다.

4. 정기적인 건강검진

토끼는 자신이 아파도 잘 드러내지 않고 지내다가, 위장관 정체가 생겨 내원하는 경우가 많습니다. 평소 동물병원에서 적절한 신체검사 및 방사선 검사, 혈액 검사 등을 받아 단순한 위장관 정체인지 다른 원인이 있는지 진단 후 치료를 받는 것이 좋습니다. 실제 토끼의 혀 궤양으로 인한 위정체, 간 질병(혈액검사상 간 수치 상승) 및 신장 이상, 심장 비대로 인한 위정체(심장초음파로 감별해야 함) 등이 발생하기 때문입니다.

5. 장 마사지

토끼의 배를 시계방향으로 문질러주는 장 마사지는 단순 위장관 정체나, 맹장 내 가스 있을 때 약간 도움이 된다고 할 수 있습니다. 하지만 위나 장의 폐색(막힘)이나 통증이 심할 때는 더 힘들어할 수도 있어 주의가 필요합니다.

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마지막으로 토끼의 위정체는 촉진시 제일 마지막 갈비뼈(늑골) 아랫부분을 만져보았을 때 위 확장을 느낄 수 있으나, 음식을 많이 먹어서 그런 것과 아닌 것을 구별하는 것은 경험이 필요합니다. 위정체 증상이 나타나고 12시간 이상 호전되지 않는다면 토끼를 진료할 수 있는 동물병원에 내원하는 것이 중요합니다. 그럼 이번 조언이 도움이 되시길 바랍니다.

박천식 아크리스동물의료센터 대표원장