기시다 지지율 바닥인데 "총리 내려와" 얘기는 잠잠...왜?

"내각 지지율+자민당 지지율
50% 미만 시 정권 무너져"
'아오키의 법칙' 다시 거론
자민당 내 위기감 커져도
'총리 교체' 움직임은 아직

기시다 후미오 일본 총리가 지난 2일 도쿄 총리 관저에서 새로운 대규모 경제대책을 발표하는 기자회견을 하던 도중 굳은 표정을 짓고 있다. 도쿄=로이터 연합뉴스

일본 기시다 후미오 내각의 지지율이 연일 바닥을 치면서 여당인 자민당의 위기감이 커지고 있다. 내각 지지율과 여당 지지율 합계가 50%를 밑돌면 여당 총재가 겸임하는 총리가 교체된다는 ‘아오키의 법칙’이 다시 회자될 정도다. 지지율 하락으로 취임 1년 만에 물러난 스가 요시히데 전 총리의 최근 전례도 있지만, 기시다 총리 퇴진론은 거론되지 않고 있다. 왜일까.

7일 일본 요미우리신문이 10월 초부터 최근까지 실시된 언론사 7곳의 여론조사 결과를 분석한 결과, 모든 조사에서 기시다 내각 지지율과 자민당 지지율이 각각 20~30%대에 머물렀다. 아사히신문, 마이니치신문, 지지통신 등 세 곳의 조사에선 내각 지지율과 자민당 지지율이 모두 20%대로, 합계가 50%보다 낮았다. 지난 2일 1인당 4만 엔(약 34만8,000원)의 세금을 환급해 주고 저소득층엔 가구당 7만 엔(약 60만9,000원)의 지원금을 주겠다는 내용의 대규모 경제대책을 발표한 이후에도 지지율 상승 흐름은 없다.

'아오키의 법칙' 거론되지만...

이에 자민당에선 아오키 미키오 전 관방장관이 만든 가설로 ‘아오키의 법칙’이 비중 있게 거론되기 시작했다고 요미우리는 전했다. 모리 요시로 내각, 아소 다로 내각, 하토야마 유키오 내각은 내각과 여당의 합계 지지율이 50%를 밑돈 끝에 총리가 바뀌었다. 아소 내각은 정권까지 내줬다.

가장 최근의 사례는 스가 내각의 붕괴다. 스가 전 총리는 2021년 8월 코로나19 팬데믹에 대한 미흡한 대응 등으로 지지율 부진을 겪었다. 같은 해 10월 실시된 중의원 선거를 앞두고 자민당에서 교체 목소리가 커지면서 9월에 사임했다. 후임자가 기시다 총리다.

2021년 9월 29일 도쿄에서 실시된 자민당 총재 선거에서 당선된 기시다 후미오(오른쪽) 후보가 스가 요시히데 당시 일본 총리와 함께 양손을 들어 박수에 답하고 있다. 도쿄=교도 로이터 연합뉴스

파벌 세력 균형 유지 노력이 효과

기시다 총리의 교체론이 오르내리지 않는 건 우선 자민당 소수 계파 출신인 그가 정권 초반부터 다수 계파와의 평화 유지에 힘을 쏟았기 때문이다. 자민당 총재 경선은 당원보다는 의원들의 표로 좌우되는 만큼, 총재의 운명이 다수 계파의 지지에 달려 있다.

자민당 최대 계파인 아베파는 지난해 아베 전 총리 사망 후 구심점을 찾지 못해 5명의 공동 대표 체제를 구축했다. 기시다 총리는 이들을 각료나 자민당 간부로 임명해 관리하고 있다. 2, 3위 계파인 아소파와 모테기파의 수장인 아소 부총재와 모테기 도시미쓰 간사장과도 정권 운영을 함께 논의하는 등 예우했다. 고노 다로 행정개혁담당장관 등 차기 총리를 노리는 경쟁자들에게도 각료를 맡겼다.

중의원 선거가 2년이나 남은 만큼 '선거 간판을 바꿔야 한다'는 명분도 먹히기 어려운 시점이다. 야당이 입헌민주당과 일본유신회, 국민민주당 등으로 분열돼 있고 야당 지지율이 낮아 기시다 총리를 흔들 힘 자체가 약하다는 점도 그의 안전판 역할을 하고 있다.

도쿄= 최진주 특파원 pariscom@hankookilbo.com