중국 흑연 수출 통제에...포스코퓨처엠 공장 가동 시기 앞당긴다

정부 흑연 공급망 TF 가동하고 외교 채널 확대

포스코퓨처엠(전 포스코케미칼) 인조흑연 음극재 1단계 공장에서 자동화 로봇을 활용해 음극재를 제조하고 있는 모습. 포스코퓨처엠 제공

중국의 흑연 수출 통제에 맞서 포스코퓨처엠이 인조흑연 공장 상업 생산 시기를 앞당기기로 했다. 흑연은 이차전지 4대 소재 중 하나인 음극재를 구성하는 핵심 원료다. 중국 정부는 20일 수출 통제 조치를 발표하고 12월부터 흑연을 수출할 때 상무부와 국무원의 허가를 받도록 했다.

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산업통상자원부는 23일 기획재정부, 외교부 등 관계부처, LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온·포스코퓨처엠 등 기업, 배터리협회, 소부장 공급망센터, 광해광업공단 등이 참석해 '민관 합동 흑연 공급망 대응회의'를 열고 대책을 논의했다.

내년 가동할 예정이었던 포스코퓨처엠의 인조흑연 생산 공장을 조기에 가동하는 방안을 추진한다. 포스코퓨처엠 관계자는 "시기를 특정하긴 어렵지만 가능한 한 생산 시기를 앞당겨 시험 가동이 정상적으로 이뤄지면 상용화를 시작할 것"이라고 말했다. 포스코퓨처엠 인조흑연 공장의 연간 생산 규모는 8,000톤이다. 산업부 관계자는 "인조흑연 원료는 제철소의 부산물 가공품으로 안정적인 조달이 가능하다"며 "국내 인조흑연 수요의 약 40%를 생산할 수 있을 것"이라고 기대했다.

산업부는 이날부터 코트라 등이 참여하는 '흑연 수급대응 태스크포스(TF)'를 가동해 기업들의 흑연 물량 확보도 돕는다. 또 이른 시일 내에 산업부와 중국 상무부 간 한·중 통상당국 고위급 대화, 우리 경제부총리가 참석하는 한·중 경제장관 회의를 잇달아 열어 국내 업체가 중국에서 흑연을 수입할 때 이에 대한 허가가 지연되거나 반려되지 않도록 노력하기로 했다.

중장기적으로는 탄자니아·모잠비크 등 흑연 산지에서 대체 물량을 확보하고 실리콘 음극재 등 대체재 개발에도 나서기로 했다. 산업부는 내년 예산안에 실리콘 음극재 기술개발 사업과 리튬메탈 배터리 등 차세대 배터리 기술개발 사업을 반영한다.

이윤주 기자 misslee@hankookilbo.com