중국, '탈북민 600명 북송 의혹'에 "책임 있게 처리 중"...원론적 입장만

"불법 입국 조선인, 적절히 대응 중"
600여명 북송 의혹에는 즉답 피해

왕원빈 중국 외교부 대변인. 베이징=AFP 연합뉴스

중국 정부는 중국에 체류하던 탈북민 600여 명을 최근 강제로 북한에 송환했다고 한국의 북한 인권 단체가 주장한 것에 대해 "중국은 책임 있는 태도로 (탈북민 문제를) 적절하게 처리해오고 있다"는 원론적 입장을 밝혔다. 강제 북송 의혹을 명시적으로 부인하지는 않았다.

왕원빈 중국 외교부 대변인은 12일 정례브리핑에서 "중국에는 이른바 '탈북민'이라는 말이 존재하지 않는다"고 밝혔다. 다만 "경제적 원인으로 중국에 온 불법 입국 조선인(북한인)에 대해 중국 정부는 시종일관 책임감 있는 태도를 유지하며 국내·국제법, 인도주의를 결합한 원칙을 견지해 적절히 처리하고 있다"고 말했다.

중국 내 탈북민을 '불법 입국자'로 보고 북송해 온 원칙만 되풀이하고, '600여 명 강제 북송' 의혹에 대한 구체적 답변은 피한 것이다.

북한 인권 단체인 북한정의연대는 중국 랴오닝성과 지린성에 억류됐던 탈북민 600여 명이 지난 9일 훈춘·도문·단둥 등 주요 접경 도시를 통해 북한으로 송환됐다고 주장했다.

국가정보원은 11일 "확인 중"이라고 밝혔다. 김영호 통일부 장관도 같은 날 국회 외교통일위원회의 통일부에 대한 국정감사에 출석해 "예의주시하고 있다. 계속해서 사실관계를 확인하고 있다"고 말했다.

베이징= 조영빈 특파원 peoplepeople@hankookilbo.com