총선 D-6개월, 여야 쇄신 경쟁 없으면 '비호감 대선' 연장전 된다

①'윤명 대첩' 연장전이냐 쇄신이냐 기로
②강서구청장 보선, 쇄신 방아쇠 될 수도
③공천, 3지대 연대, 2030 남성 표심 변수

윤석열 대통령이 6월 6일 서울 동작구 국립서울현충원에서 열린 제68회 현충일 추념식에서 이재명 더불어민주당 대표와 악수하고 있다. 연합뉴스

지난해 대선 이후 여야 간 극단 대치가 현재진행형인 가운데 10일로 내년 4월 총선이 6개월 앞으로 다가왔다. 여야는 충성 지지층에 시선을 고정한 나머지 30%에 이르는 중도·무당층의 '정치 실종' 피로감에는 좀처럼 귀를 기울이지 않고 있다. 역대 총선처럼 여야가 외연 확장 경쟁에 나선다면 대치 정국을 해소할 계기를 마련할 수 있다는 점에서 한국 정치를 위해서도 내년 총선의 중요성은 더 이상 강조할 필요가 없다.

이번 총선을 앞두고선 '외연 확장 경쟁' 공식마저 흔들리고 있다. 상대 실책에 따른 반사이익에 기대는 '적대적 공생'에 익숙한 데다, 현 상황에서 여야를 대표하는 윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표의 스타일상 전면적 기조 변화를 기대하기 어렵기 때문이다. '비호감 경쟁'으로 치러진 대선 구도가 내년 총선까지 이어질 것이라는 전망이 나오는 이유다. 다만 어느 한쪽이 쇄신에 나설 경우 다른 한쪽도 생존을 위해 쇄신에 나설 수밖에 없는 만큼 정기국회 이후 연말쯤 쇄신 경쟁에 불이 붙을 수 있다는 관측도 나온다.

①윤명대첩 연장전이냐 쇄신 경쟁이냐

배종찬 인사이트케이 소장은 9일 "진영 간 고지전 양상이 굳어진 만큼 내년 총선은 작년 대선의 연장전 성격으로 흘러갈 것"이라고 전망했다. 배 소장은 "국민의힘에선 윤 대통령의 국정운영 스타일 변화와 획기적 공천 혁신이 쇄신의 바로미터인데, 국방부·문화체육관광부 장관 임명 강행이나 이준석 전 대표를 끌어안지 못하는 모습에서 쇄신 가능성은 낮아 보인다"며 "민주당도 이 대표의 사퇴와 비이재명계 중용이라는 전면 쇄신 가능성은 낮아 보인다"고 했다.

거대 양당 외에 유의미한 선택지가 없는 현 상황이라면 중도·무당층은 덜 싫은 쪽을 뽑거나 투표를 포기하는 방법밖에 없다. 이를 감안하면 여야가 앞으로도 상대방 깎아내리기 경쟁에 골몰할 수 있다는 얘기다.

신원식(왼쪽) 국방부 장관과 유인촌 문화체육관광부 장관이 7일 서울 동작구 국립서울현충원을 찾아 현충탑에서 각각 분향하고 있다. 뉴시스

김형준 배재대 석좌교수는 "선거는 언제나 좀 더 절박한 쪽이 새로움과 혁신을 추구하고, 먼저 혁신하는 세력이 승리하는 법"이라며 "총선 결과에 정치적 운명이 걸린 윤 대통령과 이 대표가 절박하지 않은 상황이라고 보기 어렵다"고 했다. 그러면서 "11월이나 12월쯤 변곡점이 생길 것"이라며 연말쯤 양당의 쇄신 경쟁에 무게를 실었다.

②양당 쇄신, 강서구청장 보선이 촉발하나

11일 강서구청장 보선이 쇄신 경쟁을 촉발시킬 것이란 견해도 있다. 엄경영 시대정신연구소장은 "국민의힘이 10%포인트 이상 격차로 패배할 경우 여당발 쇄신 압력이 커질 것"이라고 전망했다. 엄 소장은 "비상대책위원회 체제 돌입이나 조기 선거대책위원회 발족을 통한 사실상의 지도부 교체로 이어질 수 있다"며 "비대위원장으로는 한동훈 법무부 장관처럼 파괴력 있는 차기 주자가 간판으로 나설 가능성이 있다"고 했다. 이어 "이 경우, 윤 대통령은 김행 여성가족부 장관 후보자 임명을 재고하면서 '스트롱맨' 스타일에 변화를 주지 않겠느냐"고 덧붙였다. 민주당에 대해선 "강서구청장 보선 승리 시엔 이 대표가 힘을 받겠지만, 내년 총선 패배 시엔 정치적 재기가 어려운 만큼 총선 전망에 따라 연말쯤 비대위 전환을 결단할 가능성이 있다"고 봤다.

진교훈(왼쪽 사진) 더불어민주당 강서구청장 후보와 김태우 국민의힘 강서구청장 후보가 8일 오후 각각 서울 강서구 등촌사거리와 남부골목시장에서 지지를 호소하고 있다. 뉴스1

김형준 교수는 "민주당에선 이재명 체제가 유지될 경우, 총선에 앞서 수도권 의원들을 중심으로 변화를 요구하는 목소리가 나올 것"이라며 "이 대표가 대표직을 내려놓는 대신 비대위원장 인선에 영향력을 행사하는 방식으로 타협할 수 있다"고 관측했다. 국민의힘에 대해선 "지지율 반등이 없으면 아예 당 간판을 바꿀 가능성도 있다"고 전망했다.

윤태곤 더모아 정치분석실장은 "국민의힘은 이념보다 실용과 민생에 방점을 찍고, 민주당은 '개딸'로 대표되는 강경론과 거리 두기를 통한 중도·진보 통합에 나서지 않겠느냐"고 내다봤다. 반면 배종찬 소장은 "여야가 말로는 혁신을 내세우면서도 본질은 진영 대결에서 벗어나지 못하는 '눈 가리고 아웅' 식 저강도 쇄신만 할 것"이라고 회의적으로 전망했다.

③공천 관리, 제3지대 연대, 2030 남성 표심 등 변수

쇄신 경쟁 외에 공천 관리, 경제와 대외관계, 차기 대권주자들의 조기 등판 등 총선 결과를 좌우할 변수는 여럿 있다. 김형준 교수는 '공천, 제3지대 정당과의 연대, 이슈'를 6개월간의 주요 변수로 꼽았다. 그는 "여야 중 어느 쪽이 잡음 없이 새 인물을 공천하는지, 어느 쪽이 제3지대 정당과 손을 잡는지 등에 따라 의석수가 달라질 것"이라고 전망했다.

한동훈 법무부 장관이 4일 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 국무회의에 참석해 한덕수 국무총리의 발언을 듣고 있다. 연합뉴스

20·30대 남성 표심이 최대 변수라는 견해도 있다. 엄경영 소장은 "40·50대는 야당, 60대 이상은 여당 선호가 뚜렷하고, 20·30대 여성은 야당 지지세가 뚜렷한 반면 20·30대 남성은 윤 대통령에게는 부정적이면서 국민의힘 지지도는 높은 캐스팅보터"라며 "이들이 어느 쪽 손을 들어주는지에 총선 결과가 달려 있다"고 말했다.

배종찬 소장은 "앞으로 윤 대통령 국정운영 지지율(한국갤럽 정기조사 기준)이 35% 미만이면 야당에, 40% 초반을 넘어서면 여당에 유리할 것"이라고 했고, 윤태곤 실장은 "윤 대통령과 이 대표의 기조 변화 여부가 중요하다"고 했다.

이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com