"간신히 모셔 온 유커 떠날라"...중국인 총격 사망에 태국 전전긍긍

태국 정부, 관광 활성화 제동 걸릴까 우려
관광지 등 공공장소서 무기 검사 나설 듯

3일 총기 사건이 발생한 태국 방콕의 쇼핑몰에서 경찰이 현장 인근을 살피고 있다. 방콕=EPA 연합뉴스

태국 쇼핑몰에서 중국인을 포함한 외국인 두 명이 총격 살해당한 후 태국 정부가 전전긍긍하고 있다. ‘총기 위험 국가’로 인식돼 태국 경제를 떠받치는 중국 단체 여행객들의 발길이 끊길 것을 걱정해서다. 태국에선 지난해 10월에도 총기 난사로 어린이 22명이 목숨을 잃었다.

정부 “규제 강화하겠다”

5일 태국 언론 방콕포스트 등에 따르면 스레타 타위신 총리는 기자들과 만나 “총격 사건 재발을 막기 위해 각종 방안을 마련하겠다”며 “규제 강화로 총기 구매를 어렵게 만들고, 사건 발생 시 상황을 빠르게 알릴 수 있는 경보 시스템을 구현하겠다”고 밝혔다. 수다완 왕수파키코솔 관광부 장관과 삼란 누알마 경찰청장도 기자회견을 열어 “공공장소에서 무기 등 보안 검사에 나서겠다”고 말했다.

지난 3일 방콕 시내 대형 쇼핑몰에서 14세 소년이 총기를 난사해 중국인 관광객(34)과 미얀마인 직원(31)이 숨지고 5명이 부상을 입은 데 대한 조치다.

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3일 총격 사건이 발생한 태국 방콕 쇼핑몰의 유리창에 총탄의 흔적이 남아 있다. 방콕=로이터 연합뉴스

태국 정부의 신속한 대응은 관광 산업이 직격탄을 맞을 수 있다는 불안 때문이다. 관광업은 태국 국내총생산(GDP)의 약 20%를 차지한다. 태국을 찾는 관광객이 줄어들면 경제가 휘청댈 수 있어 정부가 신경을 곤두세우는 셈이다.

‘중국인 발길 돌릴라’ 우려

중국인이 희생된 점도 태국 정부가 긴장을 늦추지 못하는 이유다. 중국 단체 관광객(유커)은 태국 관광업계를 좌지우지한다. 2019년 태국을 찾은 외국인 여행객 4,000만 명 가운데 약 3분의 1(1,200만 명)이 중국인이고 이 중 대다수가 단체 관광객이었다.

코로나19 팬데믹 여파로 관광객이 30만 명 수준으로 주저앉자 태국 정부는 최근 이들을 불러오기 위해 각종 당근책을 꺼냈다. 지난달부터는 중국인에게만 비자를 면제해 주고 있다. 총리와 내각 인사들이 공항 입국장에서 중국 관광객들에게 꽃다발과 기념품을 나눠주는 등 성대한 환영식을 열기도 했다.

스레타 타위신(왼쪽 네 번째) 태국 총리가 지난달 25일 방콕 수완나품 국제공항에서 중국인 관광객들을 맞이하고 있다. 태국은 관광 활성화를 위해 이날부터 내년 2월까지 중국인에게 비자를 면제해주기로 했다. 방콕=AFP 연합뉴스

무비자 시행 9일 만에 중국 관광객이 사망하면서 이 같은 노력이 물거품이 될 공산이 커졌다. 총격 사건 발생 직후 타위신 총리가 태국 주재 중국 대사에게 전화해 중국인 희생에 대한 조의를 표하고 최고 수준의 안전 조치를 약속한 것도 태국 정부의 조급함을 반영한다.

“관광객 신뢰 회복이 제1 과제”

관광업계는 총격 사건 여파가 길어질까 노심초사한다. 현재까지는 태국행 항공권이나 호텔의 취소 사례가 많지 않지만, 정부의 대응 방식에 따라 발길을 돌리는 이들이 늘어날 수 있는 탓이다. 중국 사회관계망서비스(SNS)에서는 불안감을 호소하며 취소를 고민하는 목소리가 이어지고 있다. 태국 언론 타이거는 “중국 웨이보에서는 이번 사건 이후 태국처럼 총기 소지가 합법화된 위험한 국가를 방문하기 꺼려진다는 글이 이어지고 있다”고 전했다.

금융시장에도 불안감이 투영됐다. 총격 사건 이후 태국 증시에서 호텔, 항공 등 관광 분야 종목은 3~7% 떨어졌고, 이틀이 지난 5일까지도 회복하지 못했다. 태국 언론 카오솟은 “이번 사건은 앞으로 몇 년간 태국 관광산업에 악영향을 미칠 수밖에 없다”며 “외국 관광객의 신뢰를 회복하는 것이 새 정부의 가장 큰 과제가 될 것”이라고 내다봤다.

하노이= 허경주 특파원 fairyhkj@hankookilbo.com