오염수 방류 후 중일 마찰, 소강 분위기... 빠른 해결은 난망

중국, 적극적 반일 캠페인 자제
일본도 '친중파' 의원 외교 시도
"센카쿠처럼 격화하지 않겠지만
조속한 해결도 기대하긴 힘들어"

지난달 29일 중국 베이징에 위치한 주중 일본대사관 앞을 공안(경찰)과 보안요원들이 지키고 있다. 베이징=AFP 연합뉴스

일본 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수(일본명 ‘처리수’) 방류 후 급격히 심화했던 중국과 일본 간 마찰이 점차 소강 국면에 진입하고 있다. 2012년 일본의 센카쿠(중국명 댜오위다오) 열도 국유화 당시와 같은 극단적 갈등으로 치닫지는 않을 것으로 보인다. 그럼에도 애초 ‘친중파’ 일본 정치인의 방중과 중일 정상회담 등을 통해 가을 이후 중국과의 관계 개선에 나서려던 일본 정부의 시나리오에 큰 차질이 생긴 것은 분명해 보인다.

4일 요미우리신문과 지지통신 등에 따르면 중국에서 ‘항일전쟁승리기념일’인 3일 베이징 중심부 일본대사관 주변엔 5대 이상의 경찰 차량과 20명 정도의 공안(경찰)이 배치돼 삼엄한 경계를 섰다. 반일 시위를 우려한 중국 당국이 대사관 주변 경계를 강화한 것이다. 그러나 이날 눈에 띄는 시위나 혼란은 없었다. 방류 직후 후쿠시마현을 비롯한 일본 각지에 쇄도했던 중국인의 항의 전화도 점차 줄고 있다. 지지통신은 “시진핑 (중국) 정권이 오염수 방출에 강력히 반발하면서도 적극적인 반일 캠페인을 전개하지는 않고 있는 것으로 보인다”고 분석했다.

중국 반일 캠페인 자제, 일본 의원 외교 시도

방류 직후 중국 정부가 일본산 수산물 수입 전면 중지에 나서자 각 부처 장관이 일제히 중국을 비난했던 일본 정부도 의원 외교를 통해 중국과 대화에 나서려 하고 있다. 기시다 후미오 일본 총리는 지난달 30일 니카이 도시히로 전 자민당 간사장과 면담하고 “중국과 대화할 수 있는 사람은 니카이 선생밖에 없다”며 방중 외교를 요청했다. 올해 4월 일중우호의원연맹 회장에 취임한 니카이 전 간사장은 자민당에서 중국과 오랫동안 의원 외교를 주도해 왔고 시진핑 중국 국가주석과도 면담한 적이 있다.

한마디로 중일 정부 모두 ‘극한 충돌’만은 피하려 애쓰고 있는 모습이다. 지난달 24일 오염수 방류 직후 양국 간 외교 마찰이 심각해지자, 일각에선 일본이 2012년 센카쿠 열도를 국유화했을 때 수준으로 갈등이 치닫는 것 아니냐는 우려가 일기도 했다. 당시 중국에서는 격렬한 반일 시위와 불매 운동이 번졌고 중국에서 사업을 하는 일본 기업도 큰 타격을 입었는데, 현재 그 정도의 분위기는 아닌 셈이다.

일본 재계도 움직이고 있다. 재계단체인 게이단렌의 도쿠라 마사카즈 회장은 4일 기자회견에서 일본 재계 대표들로 구성된 ‘일중경제협회’가 내년 중국에 방문할 것이라고 밝혔다. 도쿠라 회장은 오염수 방류와 관련, “일중 관계가 틀어지는 이런 상황이야말로 (중국을) 찾아야 한다”며 “중국도 경제 분야는 문호를 개방하고, 일본 경제단체와 대화하려는 자세는 마찬가지”라고 말했다.

기시다 후미오(왼쪽) 일본 총리가 지난달 31일 일본 도쿄의 도요스 수산시장을 찾아 해산물을 맛보고 있다. 기시다 총리는 후쿠시마 원전 오염수 방류 이후 수산물의 안전을 강조하고 중국의 일본산 수산물 수입 금지 조치의 영향을 파악하기 위해 수산시장을 방문했다. 도쿄=AP 뉴시스

전문가 "정상적 관계 돌아가는 데 시간 걸려"

그러나 현재로선 갈등이 빠르게 해소될 것으로 기대하기도 어렵다. 따라서 의원 외교로 대화의 문을 열고 9월 잇따르는 국제회의에서 중일 정상회담을 추진하려던 일본 정부의 구상도 차질을 빚게 됐다. 애초 일본 정부는 8월 말 ‘중국통’인 야마구치 나쓰오 공명당 대표가 기시다 총리의 친서를 갖고 시 주석을 면담한 후, 9월 6, 7일 인도네시아에서 열리는 동남아시아국가연합(ASEAN) 관련 정상회의에서 기시다 총리와 리창 중국 총리의 회담을 성사시킨다는 계획이었다. 하지만 중국은 오염수 방류가 개시되자 야마구치 대표의 방중을 “적절한 때가 아니다”라며 거절했다. 니카이 전 간사장 주변 인사도 조속한 방중은 힘들 것으로 보고 있다.

싱가포르국립대 리콴유 공공정책대학원의 알프레드 우 교수는 블룸버그통신에 “중일 관계가 2012년처럼 악화하진 않겠지만 신속한 해결도 예상할 수 없다”며 “정상적 관계로 돌아가는 데 몇 주나 몇 달, 혹은 그 이상이 걸릴 것”이라고 말했다.

도쿄= 최진주 특파원 pariscom@hankookilbo.com