"오염수 말고 '처리수'라 불러야 방류 이해 넓어진다"는 日 정부

국내 언론 대상 온라인 설명회 개최
촬영·녹음 불허하고 비공식 형태로
방류 정당성, 수산물 금지 폐지 주장

라파엘 그로시(왼쪽) 국제원자력기구(IAEA) 사무총장이 4일 일본 도쿄의 총리 관저에서 기시다 후미오 일본 총리에게 IAEA의 후쿠시마 오염수 방류 종합보고서를 전달하고 있다. 도쿄=AP 뉴시스

일본 정부가 18일 한국 언론을 대상으로 후쿠시마 원자력발전소 오염수 해양 방류 관련 설명회를 열고 방사성 핵종을 거르는 다핵종제거설비(ALPS)를 거쳐 방출될 물을 '오염수'가 아닌 '처리수'로 호명해야 한다고 주장했다. ALPS의 성능에 이상이 없다는 점도 거듭 강조했다.

이날 온라인으로 열린 설명회는 일본 외무성·경제산업성·도쿄전력·원자력규제청 관계자들이 참석한 가운데 3시간가량 이어졌다. 일본 관계자들이 사전에 준비한 안건을 발표한 뒤 국내 취재진의 질의를 받았지만, 답변은 대부분 기존 입장을 되풀이했다. 구체적인 방류 시점을 묻는 질문에는 "안전성 확보와 근거 없는 소문에 의한 피해에 대처 방안을 세우는 등 상황을 종합적으로 판단해서 결정하겠다"고만 밝혔다. '비공식'이라며 보도 목적의 촬영이나 녹음을 금지하는 등 설명회를 폐쇄적으로 진행해 논란을 불렀다.

일본은 국제원자력기구(IAEA)의 라파엘 그로시 사무총장 방일과 최종 보고서를 설명하는 데 상당 시간을 할애했다. 그로시 총장이 "처리수(오염수) 방출구를 시찰하면서 현지 지역민들과 의견 교환을 하는 등 '알찬' 일정을 소화했다"고 소개했고, IAEA 보고서에 대해서도 "방사능 영향이 인체나 환경에 대해서는 무시할 수 있는 수준이라는 결론을 내렸다"고 언급했다. IAEA로부터 방류의 정당성을 획득했음을 재차 강조한 것으로 풀이된다.

일본은 국내 언론이 ALPS를 거쳐 방류될 물을 '오염수'로 지칭하는 것에 대해 불편한 기색을 드러냈다. 한 관계자는 한국 기자가 질문하면서 쓴 '오염수' 용어를 콕 집어 지적하며 "(방류될 물은) 기준을 만족한 처리수"라고 했고, "한국에도 '처리수'라는 용어가 침투돼야만 (해양 방류의) 정당성에 대한 이해도 넓어진다"는 일방적 주장까지 덧붙였다.

우리 정부가 후쿠시마산 수산물 수입 금지를 유지하는 것에 대해서도 "ALPS 처리수와 다른 맥락에서 논의돼야 하는 이슈"라면서 유럽연합(EU)이 방사능 검사 없이 후쿠시마산 수산물을 수입하기로 공식화했음을 언급했다. EU는 "과학적 증거와 IAEA 평가에 근거해 후쿠시마산 제품 수입을 규제 없이 허용하기로 일본과 합의했다"고 밝힌 바 있다. 사실상 IAEA 최종 보고서가 수입 규제 철폐의 근거가 된 셈이다.

이날 일본 측은 "악의를 가진 가짜정보가 확산되는 것은 일본과 한국 사회 기반의 주축을 이루고 있는 자유민주주의 근간을 위협하는 행위"라고도 했다. 오염수 방류를 둘러싸고 한국 정치권이 갈등을 빚고 있는 상황을 다분히 의식한 발언으로 읽힌다.

이현주 기자 memory@hankookilbo.com