장애로 안락사 될 뻔했지만 '세계에서 가장 못생긴 개'로 견생역전

차이니즈 크레스티드 종 7세 '스쿠터' 우승
"장애 있지만 작은 히터처럼 행복 발산"

뒷다리 장애로 안락사 될 뻔했지만 '2023 세계에서 가장 못생긴 개'로 견생역전한 차이니즈 크레스티드종 '스쿠터'(7세)를 보호자 린다 엘름퀴스트가 들어 올리고 있다. 페탈루마=AP 연합뉴스

혀는 입에서 축 늘어져 있고, 머리에는 헝클어진 하얀 털만이 듬성듬성 남아 있다. 뒷다리는 선천적으로 뒤로 꺾여 있어 반려견 전용 휠체어를 타야 하지만 눈빛만은 초롱초롱하다.

26일 미 일간 USA투데이 등에 따르면, 미 캘리포니아주 페탈루마에서 열린 '2023 세계에서 가장 못생긴 개'(The the World’s Ugliest Dog contest) 대회에서 차이니즈 크레스티드종 '스쿠터'(7세)가 우승했다. 스쿠터는 이번 대회 우승으로 상금 1,500달러(약 195만 원)과 트로피를 받았다.

린다 엘름퀴스트가 23일 미 캘리포니아 페탈루마에서 열린 '2023 세계에서 가장 못생긴 개' 대회에서 우승한 스쿠터를 안고 환하게 웃고 있다. 페탈루마=EPA 연합뉴스

한 심사위원은 미 NBC방송과의 인터뷰에서 "스쿠터는 다름에 대한 열망과 사랑을 느끼게 하고, 작은 히터처럼 행복을 발산한다"며 "작은 입에서 늘어져 있는 혀를 생각하면 미소 짓지 않을 수 없다"고 선정 이유를 밝혔다.

대회 홈페이지에 따르면, 스쿠터는 선천적 뒷다리 장애로 보호소에 넘겨져 안락사를 당할 위기에 놓였지만 동물단체 자원봉사자의 도움으로 미 애리조나주 투손에 사는 현재의 보호자에게 입양될 수 있었다.

세계에서 가장 못생긴 개로 뽑힌 스쿠터. 페탈루마=AP

세계에서 가장 못생긴 개로 뽑힌 스쿠터는 선천적 뒷다리 장애로 반려견용 휠체어로 이동해야 한다. 페탈루마=AP

스쿠터의 보호자 린다 엘름퀴스트는 "신체적 결함에도 스쿠터는 모든 어려움을 극복하고 우리에게 진정한 회복력과 결단력을 보여줬다"며 "전 세계 수많은 이들에게 영감을 줬다"고 전했다.

1970년대부터 페탈루마에서 해마다 열리는 이 대회는 외모나 품종에 상관없이 모든 개는 아름답고, 누군가의 특별한 반려견이 될 수 있음을 전하고 유기견 입양을 장려하기 위해 시작됐다.

고은경 동물복지 전문기자 scoopkoh@hankookilbo.com