극단적 선택, 65세 이상 고령인에게서 가장 많아

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자살 사망자 가운데 65세 이상 고령인이 가장 많은 것으로 밝혀졌다. 자살 기도 후 사망 위험도 과거보다 커졌다.

임달오 공주대 보건행정학과 교수가 통계청의 사망자 원시 자료를 이용해 20여년 전(1997∼1999년)과 비교적 최근(2017∼2019년)의 3년간 성별ㆍ나이별 자살 추세를 분석한 결과 이같이 드러났다.

이 연구 결과(우리나라 자살 방법의 추이: 1997-1999, 2017-2019)는 한국보건정보통계학회지 최근호에 실렸다.

자살 사망자 수의 나이대별 분포를 보면 남성의 경우 1997∼1999년 40∼64세, 10∼39세, 65세 이상 순에서, 2017∼2019년엔 40∼64세, 65세 이상, 10∼39세로 바뀌었다. 이는 최근 들어 남성 노인의 자살 사망이 증가했음을 시사한다.

여성은 1997∼1999년 10∼39세, 40∼64세, 65세 이상 순에서, 2017∼2019년엔 40∼64세, 10∼39세, 65세 이상 순으로 변화했다. 남녀 모두에서 한창 일할 나이인 40∼64세 중ㆍ장년 자살 사망자 수가 가장 많았다.

인구 10만 명당 남성 자살 사망자는 1997∼1999년 65세 이상(59.5명), 40∼64세(37.6명), 10∼39세(17.6명) 순에서, 2017∼2019년엔 65세 이상(79.2명), 40∼64세(47.2명), 10∼39세(21.8명) 순으로 증가했다.

10만 명당 여성 자살 사망자도 1997∼1999년 65세 이상(22.0명), 40∼64세(10.4명), 10∼39세(9.1명) 순에서, 2017∼2019년 65세 이상(24.1명), 40∼64세(15.6명), 10∼39세(13.1명) 순으로 나타났다.

남녀 모두 나이가 들수록 자살 사망자 수가 증가한 셈이다. 2017∼2019년 남성의 자살에 의한 사망위험도는 1997∼1999년보다 1.2배 이상 증가했다. 여성의 자살에 의한 사망 위험도도 과거보다 높아지기는 마찬가지였다.

임달오 교수는 ”8개 국가 중 6개 국가가 실업과 자살률은 비례하는 것으로 나타났다”며 “미국이 일본보다 자살률이 낮은 것은 종교적 영향 덕분이며, 우리나라에서도 종교 활동은 자살 위험을 낮추는 요인”이라고 했다.

권대익 의학전문기자 dkwon@hankookilbo.com