'돈 봉투 의혹'에 고개 숙인 이재명... 당내 "관련자 출당해야" 요구도

이재명 "국민께 죄송... 송영길 조기 귀국 요청"
자체 진상조사 검토했으나 수사기관 수사 요청
'野 탄압' 규정 이재명·노웅래 때와 형평성 논란
곤혹스러운 민주당 '관련자 출당·자진 탈당' 언급도

이재명 더불어민주당 대표가 17일 국회에서 열린 최고위원회의에서 '2021년 전당대회 돈 봉투 의혹'과 관련해 고개를 숙여 대국민 사과를 하고 있다. 고영권 기자

이재명 더불어민주당 대표가 17일 2021년 전당대회 당시 불거진 '돈 봉투 살포' 의혹에 대해 대국민 사과를 했다. 검찰의 강제 수사가 시작된 지 닷새 만이다. 증거가 비교적 뚜렷한 탓에 다른 의원 대상 수사들과 달리 '검찰의 야당 탄압' 프레임으로 맞설 일은 아니라는 판단을 내린 것으로 보인다. 민주당에서는 내년 총선을 앞두고 '대형 악재'로 번질 것을 우려해 출당 등 관련자에 대한 확실한 조치가 필요하다는 주장이 나오고 있다.

이재명 "국민께 죄송"... 자체 조사 대신 수사 요청

이 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 "국민께 심려를 끼친 점에 대해 당대표로서 깊이 사과드린다"며 고개를 숙였다. 이어 "민주당은 이번 사안을 엄중하게 인식하고 있다"며 "확인된 사실에 따라 상응하는 책임과 조치를 다할 것이고, 이번 사안을 심기일전의 계기로 삼아서 근본적인 재발 방지 대책도 확실하게 마련하겠다"고 약속했다.

특히 의혹 당사자로서 프랑스에 체류 중인 송영길 전 대표에 대해서도 "조기 귀국을 요청했다"고 말했다. 송 전 대표는 이날 연합뉴스와의 통화에서 "이 대표와 어젯밤 통화하면서 이 대표와 당의 입장을 충분히 이해했고, 내 입장도 충분히 설명해 드렸다"며 "어떻게 이 문제를 다룰 것인지 조만간 파리에서 기자간담회를 갖겠다"고 밝혔다. 귀국 문제 등을 언급할 간담회는 이르면 이번 주말이나 다음주 초로 예상된다. 송 전 대표와 가까운 한 민주당 의원은 "송 전 대표가 조만간 귀국해 당시 지도자로서 도의적 책임을 지겠다는 메시지를 내지 않겠느냐"라고 말했다.

이 대표는 다만 "수사기관에 정치적 고려가 배제된, 신속하고 공정한 수사를 요청한다"고 했다. 앞서 당내에서 거론된 자체 진상조사에는 선을 그은 것이다. 권칠승 수석대변인은 "자체 조사로 실효성 있는 성과를 내는 것이 가능하겠느냐는 지적이 있었다"며 "'셀프 조사는 셀프 면책으로 이어질 것'이라는 비판도 감안했다"고 배경을 설명했다. 그러나 5선 중진인 이상민 의원은 통화에서 "진상조사를 안 하는 것은 공당으로서 역할을 포기한 것"이라며 "당내 기구든, 특수부 검사 출신을 동원하든 (조사) 해야 한다"고 주장했다.

이 대표의 사과는 당에서도 돈 봉투 의혹을 진상 규명이 필요한 사안으로 심각하게 바라보고 있다는 의미다. 민주당 관계자는 "돈 봉투를 언급하는 음성 파일(녹취록)이 적나라해 달리 방법이 없었을 것"이라고 전했다.

더불어민주당 윤관석(왼쪽 사진), 이성만 의원이 지난 13일 오후 국회에서 열린 의원총회에 참석해 자리에 앉아 있다. 뉴시스

당 존립 여부 달린 문제... "관련자 출당해야" 요구도

이 대표의 사과만으로 국민 신뢰를 회복할 수 있겠느냐는 우려도 당내에 팽배해 있다. 특히 2021년 당시 송영길 대표가 부동산 불법거래 의혹이 불거진 의원 12명에 대해 '국민 불신 해소'를 명분으로 의혹의 사실 여부와 상관없이 '자진 탈당' 권유라는 초강수를 둔 것과 비교하는 목소리가 나오기도 한다.

한 수도권 재선 의원은 "내년 총선 유불리를 떠나 민주당이 죽느냐 사느냐가 걸린 문제"라며 "자칫 국민들에게 '민주당은 전대에서 돈이 뿌려진 것에 대해 도덕적 경각심도 갖지 못하는 정당'이란 인식을 심어줄 수 있다"고 말했다. 이어 "최소한 공개적으로 거론된 윤관석, 이성만 의원에 대한 출당 조치를 해야 한다"고 주장했다.

반면, 다른 의원은 "이 대표나 노웅래 의원에 대한 검찰 수사는 정치 탄압이고, 돈 봉투 의혹은 정치 탄압이 아니라고 선을 그을 만한 기준이 있느냐"고 반문했다. 이 대표가 이번 의혹에 연루된 의원들에게 강한 조치를 내릴수록 이 대표 본인을 포함해 '야당 탄압'으로 규정한 다른 검찰 수사와의 형평성 논란이 불거질 수 있다는 건 딜레마다. 이에 사실상 관련자들의 자진 탈당이 필요하다는 견해도 있다. 한 중진 의원은 "(연루된) 의원들이 당을 생각해 어느 것이 당을 살리는 길인지 깊은 고민을 했으면 좋겠다"고 말했다.

이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com