'배터리' 특허 풍년…지난해 유럽 출원 LG 1위·삼성이 3위

전체 유럽 특허 출원 수도 LG가 2위

LG에너지솔루션 원통형 전지. LG에너지솔루션 제공

우리나라 기업의 지난해 유럽 특허 출원건수가 사상 처음으로 1만 건을 돌파했는데 배터리 분야 기술 특허 출원이 크게 늘어난 것으로 나타났다. 배터리 기술 분야 특허 출원 순위에서 LG가 1위를 기록하는 등 국내 기업들의 새 기술력이 늘어가고 있다는 얘기다.

28일 유럽특허청(EPO)에 따르면, 한국의 지난해 유럽 내 특허 출원건수는 전년보다 10% 증가한 1만367건을 기록했다. 이는 사상 처음 1만 건을 넘은 것인데 중국(15.1%)에 이어 두 번째로 높은 성장률이다. 특허 출원 수는 연구 개발에 대한 기업의 투자 현황을 보여주는 초기 지표로 이런 결과는 지난해 국내 기업들의 혁신 노력이 꾸준히 이뤄지고 있음을 보여주고 있다는 게 업계 설명이다.

유럽특허청에 따르면, 한국 기업의 특허 출원 중 가장 큰 성장세를 보인 분야는 전기 기계·장치·에너지 분야였다. 이 분야에서 2022년 한국 기업의 특허 출원은 전년 대비 67.7% 증가했는데, 이는 중국(47.4%)과 일본(19.9%), 미국(18.1%)을 모두 뛰어넘은 수치다. 특히 2021년 전년 대비 14% 감소했던 배터리 기술 분야의 특허 출원 수는 2022년 다시 96% 증가하며 반등했다.

2018～2022년 배터리 기술 분야 특허 출원 순위에서 1위를 기록한 그룹사는 LG화학과 LG에너지솔루션을 품고 있는 LG였다. 삼성SDI를 품고 있는 삼성(3위)과 SK온을 품고 있는 SK(5위) 등 국내 기업이 이 분야 상위권에 이름을 올렸다. 전체 특허 출원 수만 놓고 봐도 지난해 LG는 2021년 대비 44.9% 증가한 총 3,510건의 특허를 출원, 중국의 화웨이(4,505건)에 이은 2위를 차지했다.

한국은 이와 함께 디지털 통신 분야에서 전년 대비 22.6% 증가한 특허를 출원했으며, 생명공학 분야에서는 54.9%의 증가율을 기록해 주요 특허 출원국 중 가장 높은 증가율을 보인 것으로 나타났다. 업계 관계자는 "글로벌 배터리 산업의 급격한 확대로 국내 배터리 관련 기업들의 특허출원 수가 크게 증가한 것으로 보인다"며 "미래 에너지 분야에서 선두를 차지하려는 기업들의 연구개발 경쟁은 앞으로 더 활발해질 것"으로 내다봤다.

김형준 기자 mediaboy@hankookilbo.com